Глава 12 Знания о земле
— Что вы знаете о Липкой Земле? — задала общий вопрос Мел, когда на горизонте появились первые горы из зеленого камня. Заостренные вершины походили на сталактиты, прорастающие вверх. — Молчи, Мур... — указала она пальцем на кровавую, когда Виктор уже открыл рот.
— Какой жестокий каламбур, — держал руки за головой Вал, не обращая внимания на гневный взгляд демона.
— Тогда ты говори, раз уж начал, — стукнул посох земляной элементалистки.
— Эх, — почесал Вал затылок. — Территория живого Роя, человекоподобных жуков, скрытных, словно охотники на ведьм. Живут себе вдали от наших дрязг и не лезут на Черную, — шмыгнул он носом. — Еще знаю, Ортега навела маленькие каналы торговли, и именно благодаря им у нас есть шанс на общение.
Да, это была правда, мы шли не совсем вслепую. Прыткие разведчики отправили Рою весть, что на их территорию прибудет важная персона в моем лице.
— Этого достаточно? — наклонился волк к Мел. — Зачем вообще спрашиваешь? — похоже, Валу было плевать, с кем он говорит, со всеми и с каждым он на «ты».
— Мне важно понимать, что все готовы ко встрече с новым, — смотрела молниевая перед собой. — По тем книгам, что попали мне в руки, я могу с уверенностью сказать, что на Черной Земле ни черта не знают про насекомых. — Она провела пальцами по гримуару на поясе. — Есть книга "Центр бездны", и она больше причисляется к художественной литературе, чем к автобиографии, хотя является именно ею.
— Почему так? — сказал я.
— Вещи, которые там описаны... — поморщилась ведьма. — Человек, написавший это, рассказывает про целые королевства под поверхностью земли. Многие ярусы разных правящих династий — и таинственный Зеленый король, что охраняет вход в саму бездну, откуда появляются твари призывательниц.
— Сказки, — хмыкнул Вал. — Мир внутри мира, хе.
— Да, — утвердительно произнесла Мел, проигнорировав шутливый тон оборотня. — То, что мы видим на поверхности, — это лишь жалкая часть совсем другого измерения. "Изгнанники из недр" единственные, кто доступен нам для переговоров.
— Значит, — говорит она, — все же подключился Виктор, — эти... изгнанники — и отщепенцы, и одновременно стражи от чужаков?
— Хотелось бы разобраться в этом, — выдохнула Мелони. — Может быть, я когда-нибудь смогу прочесть эту страницу нерассказанной истории.
Мур особо бурно отреагировала на последние слова. Неужели целью своего путешествия Мелони выбрала именно Липкие Земли? Но сейчас, покачав головой, кровавая отгонала эти мысли, полностью сконцентрировавшись на нынешней ситуации.
— Граница, — остановился я.
Впереди раскинулась территория, усеянная обломками скальной породы. Она тянулась до самого горизонта — и еще дальше. Маленькие скважины меж камнями источали пар, и таких трещин было много, температура резко поползла вверх. А подошвы сапог чуть вязли в действительно липкой земле. Казалось, чернозем перемешан с какой-то субстанцией — желеобразной массой розового цвета.
Присев, из интереса я потыкал в нее пальцем.
"Ф-у-у, не трогай это", — протянула Нова, как благородная дама, увидевшая таракана.
Просто земля, ничего необычного.
— Это выделяют цветы, — указала Мел на довольно большие цветочки, что росли достаточно тесно. Твердый стебель был покрыт шипами, а раскрывшийся прямо на наших глазах бесцветный бутон сочился этой жижей.
Ушло не одно десятилетие, чтобы покрыть все вокруг липкой массой.
"Как же тошнотворно", — продолжала капризничать призрачная.
Разорванные в клочья тела её, значит, не волнуют, а это...
Вытерев пальцы о накидку, я повел отряд дальше. И через оборот часов…
— Мел, — сказал я через мысли. — Ты чувствуешь духа?