— Да, со стороны так и выглядит, — призналась принцесса, наматывая машинально локон на палец. — Ариша для меня идеал в том смысле, что не пожалела жизни, за принципы, веру, за страну и её жителей. Но мне кажется, Джерк Хилл может показать другой путь. Магия и возвышение сами по себе могут не принести мир в наши земли. Я-то думала всё дело в монстрах: они тормозят развитие ремесел, науки, искусства, экономики. Но что если еще дело в нас самих? В наших представлениях о мире и справедливости, системе управления, распределения богатства, технических новшествах, в философских идеях, в конце концов? Джерк Хилл сам по себе, без всякой магии, обладает цельным представлением о мире и как он должен быть устроен. Вот в чем его главная особенность, вот почему мне настолько интересно с ним, что я готова бросить родной дом и отправиться за ним на край света. Знания, адаптивность, умение их применить — его главная фенечка.
— Звучит слишком невероятно, — пробормотала Найзирия.
— Ах невероятно! — разозлилась Аиша, — а что ты скажешь о том, как после того, как мы справились с пятью с лишним тысячами Муэрто, наша команда столкнулась с другой цивилизацией, использующей иной тип оружия, агрессивной, отправившей простой полк на разведку других земель из тысячи одаренных? И он с ними разобрался-договорился за пару часов!
Шайред Четвертый почувствовал, как его сердце с неимоверной скоростью падает куда-то вниз.
— Тысяча одаренных на границе Шайна? В семидесяти километрах от столицы? — уточнил он, машинально вспоминая дислоцированные близи от столицы воинские подразделения и количество одаренных в них.
— Пять тысяч Муэрто? — ахнула королева, покрываясь бледными пятнами.
— Мда, — проворчала Аиша, — это будет долгая история. Что же, слушайте с самого начала.
— Ваше величество, — поклонился я Шайреду Четвертому, а затем королевскому совету, — ваши светлости и милости, позвольте рассказать, как я вижу политико-экономическую обстановку в округе, что мною сделано и что предстоит сделать на посту королевского наместника.
Заседание королевского совета началось в одиннадцать, вместо десяти утра. Особо я не мандражировал: подошел вместе с приставленным слугой, показывавшим дорогу к залу, прикорнул в уголке, вместе с собирающимся народом, на большой софе, развалился барином и подавил массу. Ко мне кто-то подходил, тяжело сопел под ухом, но я просыпаться и вступать в разговоры категорически не желал. Вообще побоку: никакие такие интриги, прощупывание позиций, мутные крутки, знакомства с элитой меня не привлекали. Администрация короля — это её величество Найзирия. С кем скажет, с тем познакомлюсь, всё остальное надо отсекать. Ни к чему хорошему не приведет, только время потеряю.
Часов в одиннадцать назойливое гудение шепотков, шарканье туфель о паркет стихло, раздались гулкие шаги, я зевнул, открывая глаза и уставился на его величество Шайреда Четвертого.
Король подобрался вплотную ко мне и обозревал мое сонное тельце с некоторым интересом. Одет он был под низ королевской мантии в свитерок, связанный Камией Тайлид, из чего я сделал вывод, что принцесска плешь Шайреду качественно выгрызла и это знак расположения ко мне.
Хорошо, этому королю место в моём рукаве.