Летнее солнце лилось в окна галереи, расчертив ее пол на квадраты. Так бы и пропрыгала в пятнашки босыми ногами по теплым доскам. Но нельзя. Приходится прятаться, ведь по следу идет няня Эбигейл: поймает и утащит на занятие к мадам Жув. От воспоминания о последней по правой ноге прошла судорога. Надо как можно скорее отыскать дядюшку и отправиться с ним на недавно выкопанный пруд. Можем даже на лодке покататься.
Дверь в отцовский кабинет была слегка приоткрыта. Дядюшка сидел в кресле с книгой в руках. Так и знала, что он тут. И я уже готова была распахнуть дверь и радостно кинуться к нему, но он вдруг заговорил, обращаясь к отцу, которого я не смогла увидеть в узкую щелку.
- Хорошая у тебя дочка - добрая, честная и так похожа на Лилиан.
- Слишком честная и слишком похожа на Лилиан.
- Ты полагаешь что у неё?.. – в голосе императора послышалась тревога.
- Да.
- Родерик, ты знаешь моё мнение о списках.
- Я не могу нарушать закон в угоду своим интересам.
- Но подумай, не будет ли так лучше в сложившейся ситуации.
- В сложившейся ситуации лучше, чтобы Этель не была моей дочерью.
Слова отца острым ножом впились мне в сердце. Отпрянув от двери, я кинулась прочь, размазывая по щекам слезы.
Я проснулась, резко сев в кровати. Дыхание сбилось, будто я и правда бежала, а из глаз текли слёзы. Смахнув их ладонью, я окинула взглядом темную комнату и зябко поёжилась. Раньше мне нравилось быть одной, но сейчас спальня казалась слишком большой для меня одной, а тишина пустого преподавательского крыла оглушала. Ветер распахнул окно и парусами раздумал занавески, выхолаживая комнату. Я опустила босые ноги на холодный пол и быстро пробежала к окну, захлопнув его створки перед обиженно загудевшим ветром. Вдруг я почувствовала какое-то движение позади меня. Резко обернулась, напряжённо вслушиваясь и вглядываясь во тьму. Показалось.
Быстро юркнула в кровать, натянув одеяло до самых глаз. Чувство тревоги не отступало. Это всё из-за сна. Рука потянулась к ночнику, чтобы вместе с темнотой прогнать глупые детские страхи. Но тут на меня сверху навалились, не давая пошевелиться. Хотела скинуть нападавшего с помощью магии, но та меня не слушалась.
- Тихо, - шикнул нападавший, закрыв мне рот ладонью. – Я не причиню тебе вреда, только без глупостей. Поняла?
- Гммм, - промычала я, согласно кивая.
Неизвестный убрал ладонь.
- Вы ищите перстень? Я знаю кто его украл.
- Знаешь! – воскликнула я.
- Тихо, - приказали из темноты.