— Все. Песен не будет.
Рос покосился на чат локации: «Игрок Флай Капиб победил в дуэли игрока Риголиса Алитрюля».
Пламя исчезло, будто его и не было. Эльф стоял живой и невредимый, разве что лицо его было куда озабоченнее, чем прежде, а на камзоле осталось несколько пятен копоти.
— Большие дяди уговорили мальчика качать саппорта, обещали при этом массу вкусных плюшек. Мальчик гайдов не читал или читал невнимательно, а большим дядям верить привык. Он мечтал о подвигах и славе, а в итоге превращен в усилитель и аптечку для героев. Он не может смириться с этой тягостной ситуацией, бросает дуэли всем подряд, но даже полные нубы его бьют без вариантов. Мне иногда даже жаль таких дурачков. С другой стороны, без них никак. Что будут делать герои, если баферы и хилеры станут дефицитом?
Рос наконец обернулся и впервые увидел собеседника. Рост и телосложение гнома, борода тоже присутствует, но на этом сходство исчерпывается.
Борода козлиная, причем раздвоенная, голова будто перевернутая груша с гипертрофированными глазами и пожеванными пирожками вместо ушей. Редкие пучки сальных волосенок тоже не добавляют шарма. Из одежды на незнакомце были лишь синие в белый горошек трусы по колено, обуви не имелось вовсе, и можно было разглядеть, что вместо ногтей у него на пальцах ног короткие растрескавшиеся когти.
— Ты непись? — неуверенно спросил Рос.
— Гм… Почему ты так подумал?
— У тебя вообще нет ника.
— Ты знаешь, кто такие неписи?
— Не очень. Какие-то необычные игроки.
— Не совсем так: это все те, чье существование — быть фоном для игры. Слова «Алиса в стране чудес» тебе о чем-то говорят?
— Ну да.
— В стране чудес был только один игрок — Алиса. Кролик и прочие — неписи. Так понятно?
— Примерно. Неписями управляют не игроки, а программы?
— Ага.
— У игроков ники, но у тебя нет ника, только цифры.
— Это не просто цифры — это и есть мое имя.
— Ты назвал своего персонажа цифрами?
— Вообще-то не я. Это долгая и печальная история.
— Я вообще-то никуда не тороплюсь.
— Да и мне торопиться некуда. Давай вместе никуда не торопиться?
— Давай. Так ты кто?
— Я — динозавр этого мира.
— Раса такая?
— Не надо понимать настолько буквально. Просто я один из тех глубоко несчастных бета-тестеров, аккаунтов которых до сих пор никто не прикрыл за ненадобностью. И уже, наверное, не прикроет.
— Бета-тест? Ты участвовал в тестировании Второго Мира? В создании?
— Именно так.
Рос решил, что с таким человеком надо подружиться любыми способами — он просто обязан знать немало полезного.
— Слушай, а как тебя называть?
— Понимаю — ник не очень благозвучен. Зови просто Цифрой, так меня все здесь кличут.
— А меня можешь звать просто Рос.
Уродец растянул губы в неожиданно приятной улыбке. Даже самый придирчивый эстет вряд ли нашел бы в ней что-то неприглядное.
— Рос, ты, похоже, новичок?
— Говори уже прямо: нуб. Это слово я сегодня слышал уже раз сто.
— Всего лишь? Ну да, в реале среда сейчас, до пятничного столпотворения еще два дня. Стандартный рабочий аккаунт, судя по червяку…
— Червяку?
— Загогулина возле твоего креативного ника.
— Я его не выбирал.
— Я своего тоже.