Еще когда мы с гномом были на полпути, стало понятно, что верх возвышенности частично плоский. Уж не знаю, естественного ли происхождения это плато, или его специально срыли при строительстве, но в результате, если основная махина мостилась на скале, то вот ворота и ров перед ними оказывались хорошо ниже основных строений, выходя на эту площадку.
В отличие от того замка, что мне упорно подкидывало восприятие, этот построен был из местных темных камней, и издалека казалось непонятным, где заканчивается дикая порода, а где уже идет кладка. Контрфорсы, укрепляющие башни, и те настолько органично вписывались в складки склона, что рукотворное их основание было не различить.
Впрочем, может просто это сгущающиеся сумерки играли со зрением такие шутки.
Когда ступили на мост, гном остановился и, окинув рукой... что смог, не без пафоса произнес:
— Цитадель Ордена Хранителей в мире Эриния!
Лучше б он это раньше затеял, если уж с таким пиететом решил мне представлять замок, а то стоит, рукой чуть не в стену тычет...
— А почему вода парит, она что, горячая? — меж тем, спросил я, заглядывая вниз с мостика в ров.
— Правильно подметил, — благожелательно покивал гном, — в замке не только колодец есть, но и выход горячего источника имеется. Место здесь, — опять щелчок пальцами у виска, — уникальное, во!
На этом он видно посчитал представление мне замка достаточным, и мы потопали дальше, углубившись в десятиметровый... не меньше... тоннель под башней.
Глава 13
Вышли во двор, где нас встречало двое стражников в самых настоящих латах, но вот внешне... очень напоминающих дедовых охранников: не самого высокого роста, крепкие телом и желтоглазые, что особенно стало заметно в свете горящих факелов.
Двор оказался небольшим и огороженным стеной, с крытой галереей поверху.
Пока я озирался, встретившие нас стражники после короткого приветствия сразу кинулись закрывать ворота. Обернувшись на громкие звуки скрипа и лязга, я успел увидеть, что и мост с той стороны башни поднимается, а в пройденном нами тоннеле опускается еще и решетка. Серьезно тут у них как все...
А мы двинули дальше по довольно неширокому проезду, зажатому меж стенами и плавно выворачивающему по ощутимому подъему к следующим воротам. Эти были еще больше прежних, башня над ними выглядела гораздо мощнее, а тоннель под ней, соответственно, еще длиннее. А стоило нам миновать его и здесь створы закрыли за нами, а решетку опустили.
— От кого прячемся? — спросил я, потому как было немного дико понимать, что тебя запирают в этих стенах, а меж тем там, в низине, деревенька живет своей жизнью и люди вроде ни о какой опасности не думают.
— А, не обращай внимания, — отмахнулся гном, — это чисто по уставу так положено, а оборотни всегда выполняют все правила.
Та-ак, приехали...
— Какие оборотни? — затаив дыхание, спросил я.
— Обыкновенные... — как на идиота воззрился на меня Миха, — ты что, и этого не знаешь?!
— Чего я не знаю? Вернее, что я вообще знаю?! — взвился я.
— Ты же с детства жил рядом с ними... — гном прям растерялся даже, — уж это-то не должно быть для тебя новостью!
Как же мне это надоело! На каждом десятом слове себя дураком чувствую!