Буквально через миг тьма в углу рассеялась. Ощущение слежки пропало.
— О-ох! — парень упал на колени.
Холодный пот застилал глаза. Футболка взмокла, будто всё это время он простоял под дождём.
— Чёртовы Кураторы! Агрх! Играются с нами, словно с игрушками! — Александр дал волю чувствам, вдоволь наругавшись.
Но стоило чуть успокоиться, как маг приказал трёхглавому тюльпану окружить стены общего зала плёнкой энергетического щита.
«Пускай это энергозатратно, но, кажется, поможет мне избежать встречи с незваными гостями… А зачем он, собственно, приходил? Посмотреть на меня? Бред! — мысли роились в голове. — Если этот теневой силуэт — настоящий маг, он может устроить слежку так, чтобы я не заметил. И «Клинок Истощения» мог определить издалека. Значит, он захотел меня напугать? А разве это соответствует высшему существу? Или…»
Внезапная идея пришла в голову Саши.
«Он что-то говорил про старших. Неужели?.. Не-ет… Я отказываюсь в это поверить… Нет-нет-нет. Неужели Кураторы — это ученики настоящих магов?»
Волк позволил себе улыбнуться. Всё-таки эта встреча кое-что прояснила. Да, он по-прежнему не понимает, зачем нужна Программа подготовки магов, но теперь Александр догадывается, что собой представляют Кураторы.
«Это недоученики каких-то высших магов. Наверно, их направили к нам ради практики. И что эта мысль нам даёт? О-о, а даёт многое! Они маги. Безусловно, опытней и сильней нас, участников Программы. Но насколько опытней? Насколько сильней? Теневой силуэт наткнулся на энергетический щит тюльпана и отпрянул назад. Это означает, что магия моего питомца может навредить этому так называемому Куратору. И моя магия может ему навредить. Вон как паразит на моей руке жаждал битвы… Я могу победить Куратора. Не сейчас, и вряд ли в ближайшем будущем. Но точно смогу».
Желание стать могущественней перешло на новый уровень. Александр в полной мере осознал открывающиеся перспективы. Стать сильней, отыскать кого-либо из этих Кураторов и выбить всю интересующую его информацию. Чем не цель для активной прокачки?
Адреналин бурлил в крови. Несмотря на ночь, спать не хотелось.
«А ну-ка! Посмотрим, как поживают мои боты».
Волк огляделся. Полутемное помещение освещали две лампочки вместо трёх.
«Видимо, перегорела», — пожал плечами маг.
В индивидуальном защитном коконе неподвижно лежал безликий, не заражённый паразитом. Остальные всё также стояли у стены.
«Прошли три часа или нет? — задумался Саша. — Думаю, прошли».
Для надежности выждав ещё с получас, парень подхватил копьё и направился к пленникам.
Никаких светопреставлений либо других проявлений магии так и не произошло. Если боты и эволюционировали, то сделали это незаметно для обычного глаза человека.
Приказав трёхглавому тюльпану убрать защитный экран, Александр «подозвал» к себе одного зараженного бота. Удар остриём, безликого окутывает чёрное пламя. Вскоре на полу лежали три батончика и пластина заклинания.
То, что бота удалось убить одним ударом, нисколько не смутило Сашу. Урон у «Древесного шипа» достаточно высокий. К тому же внедрённый паразит всё это время поглощал пункты Энергии и Здоровья жертвы.
Осталось только убедиться, что безликий действительно эволюционировал до первого ранга. Для этого надо пощупать едва заметные опознавательные бугорки на разноцветных батончиках.
«Хм… Гладкие? Нулевой? До сих пор?»