Год назад Жан тяжело заболел. Никто не верил, что он оправится после тяжелого удара, но позора в случае, если он не явится на собрание, король боялся больше всего. Однако жена Маргарита убедила его, что отправить Лардена вместо себя будет самым разумным решением. Она тоже поддерживала идею свадьбы сына и Шарлотты, ведь война нещадно разоряла их земли. Этому пора было положить конец.
На собрании король Чарльз Фонтегорн не мог насладиться моментом, когда увидел, что вместо Жана прибыл всего лишь главный советник. Но Ларден знал, что
делать. Своей настойчивой аргументированной речью ему удалось убедить всех в том, что свадьба необходима.
Обычно короли соседних земель не вмешивались в вечную войну, но здесь даже они поддержали план советника короля Медеуса.
Чарльз тоже понимал, что этот брак ему необходим. Его славная конница, на которую он всегда рассчитывал, уже не могла оказать достойное сопротивление врагу: лошадей поразила какая-то новая неизвестная хворь. Треть табуна пала, а из оставшихся и половина не могла больше приносить приплод.
И вот он — шанс. Подвернулся лучший момент остановить безумие, длившееся веками, но при этом не показать свою слабость.
— У Жана ведь тоже есть дочь? — спросил Чарльз с ухмылкой.
— Совсем маленькая, Ваше Величество, — спокойно ответил Ларден. — Ей всего лишь два года.
— Я отдам Шарлотту за Луи, но при одном условии. Жан отдаст свою дочь моему сыну Эрику.
Ларден напрягся: с одной стороны — выбора не было, с другой — он был не вправе принимать самостоятельно такое решение. Но думать нужно было быстро. Луи было уже одиннадцать, а Шарлотте девять лет, тут не было сомнений, что все должно пойти по плану. Через несколько лет после помолвки они смогут пожениться и произвести на свет наследника. Однако сыну Чарльза было уже шестнадцать, юноша достаточно взрослый, и кто знал, каким он будет, когда Джоан вырастет.
— Я жду вашего ответа, — Чарльз внимательно следил за реакцией Лардена. — Жан не удостоил нас своим присутствием сегодня. Решение сейчас придется принять вам.
— Мы отдадим вам принцессу, но сейчас она слишком мала для заключения брака. Только пусть поживет в родительском доме еще два-три года, — внезапно сказал Бастьен.
— Вот и славно, — Чарльз, хлопнув в ладоши, резко встал.
Когда Жан узнал о том, на какое условие согласился его советник, то его гневу не было предела. Джоан была еще слишком маленькой, чтобы оставить ее в ненавистном Элроге.
— Они так же рискуют, отдавая вам Шарлотту, — лорд стоял на своем, и Жан вынужден был признать его правоту.
— Я даю разрешение на помолвку своей дочери с этим Эриком, но она будет жить дома не просто несколько лет, а пока не будет готова к замужеству, — здесь он был непреклонен.