Будучи завидным женихом, наследник огромного состояния не спешил связать себя узами Гименея. Он предпочитал оставаться свободным и наслаждаться жизнью. При этом Генрих успевал работать в заводской конторе, прекрасно справляясь с обязанностями, не так давно возложенными на него отцом.
Старый барон радовался деловой хватке своего старшего сына. Но его серьезно печалил моральный облик и слишком легкое отношение к жизни наследника славного рода.
Генрих постоянно бывал в центре светских событий и часто попадал в сомнительные истории. Он не раз участвовал в дуэлях, но всегда выходил из них победителем.
Екатерина старалась как можно реже встречаться с этим молодым человеком – она считала его слишком высокомерным и заносчивым. Генрих всегда держался с девушкой подчеркнуто вежливо и холодно. Как, впрочем, со всеми слугами в доме, как бы показывая, что их разделяет бесконечно глубокая пропасть.
Тем не менее, несколько раз он снисходил до бесед с Екатериной на довольно острые темы. Девушка с жаром отстаивала свое мнение, и это, похоже, очень веселило молодого аристократа. Однако вел он себя всегда корректно и учтиво.
Девушка опять взялась за книгу – до экзаменов оставалось чуть больше месяца. Через некоторое время вошла горничная и позвала мальчика:
- Андрей Александрович, Вас папенька зовет!
Мальчик бросил солдатиков, схватил деревянную саблю и радостно помчался к отцу, размахивая ей.
- Андрюша, осторожнее, не упадите! - Екатерина легко поднялась с плетеного кресла и быстро пошла вслед за своим воспитанником в комнату.
- Не беспокойтесь, мы погуляем по парку до ужина, - Александр Львович взял младшего сына за руку и повел его к высоким стеклянным дверям, выходящим в парк.
Екатерина вернулась на террасу и продолжила читать. Она услышала шаги, положила книгу на балюстраду и обернулась. На террасу с сигарой в руках вышел Генрих.
Как всегда, безукоризненно и элегантно одетый, со скучающим выражение лица он холодно поприветствовал Екатерину и спросил, кивнув на сигару:
- Не возражаете?
- Нет, - коротко ответила девушка. Мог бы и не спрашивать, она здесь всего лишь гувернантка.
Молодой барон выглядел усталым. На лбу у него Екатерина заметила длинную ссадину, которую тот пытался прикрыть прядями светлых волос, спадавшими на лоб и почти закрывавшими его глаза цвета холодной стали.
Генрих с наслаждением вдохнул ароматный сигарный дым и подошел к Екатерине.
- Простите, я должен был предложить Вам… - он достал из кармана серебряный портсигар, раскрыл его и протянул девушке.