- Екатерина Павловна, я хочу предложить Вам несколько необычную сделку. Вы видели вчера Розенфельдов. Мой отец ведет дела с Карлом Оттовичем. Можно сказать, что недавно они стали деловыми партнерами. Вы видели Эвелину Карловну - очень высокомерная и надменная особа, как Вы сами могли убедиться. Не люблю плохо говорить о женщинах, но, увы, это - сущая правда. Розенфельда посетила идея объединить капиталы наших семей через мою женитьбу на Эвелине, - он говорил, взвешивая каждое слово, но постепенно начал давать волю чувствам. - Для меня это неприемлемо, - продолжал Генрих, и голос его приобрел решительность и страстность. - Даже если отец лишит меня наследства, я на ней не женюсь. Никогда. Но мне не хотелось бы испортить отношения с отцом и лишиться привычного образа жизни.
На лице Екатерины отразилось недоумение:
- Чем же я Вам могу помочь?
- А вот теперь не перебивайте и спокойно послушайте, - Генрих говорил уверенно, но в его голосе Екатерина уловила напряженные ноты, и это насторожило ее. - Отец дал мне время обдумать ответ Розенфельду до сегодняшнего вечера. Я хочу сказать ему, что уже обручен и не могу нарушить слово, данное девушке. И этой девушкой будите Вы, – увидев, как округляются и без того большие глаза Екатерины он повысил голос: - Не перебивайте!!! Все чисто формально. Отец через неделю уезжает с ревизией по отдаленным заводам на несколько месяцев. Как только он уедет, Вы сможете расторгнуть помолвку со мной по собственной инициативе, так как я эгоист, мот, циник или кто Вам угодно. Ваша репутация не пострадает. Я выиграю время, а по возвращению отец, я уверен, передумает меня женить. Ну а Розенфельд найдет другую сакральную жертву для своей драгоценной дочери. За это я оплачу Ваше обучение в Университете и найму для Вас хорошую квартиру. Естественно, никто об этом ничего не будет знать. Вы сможете заниматься только учебой, а по окончании курсов я обеспечу Вам место лекаря или провизора в больнице при заводе.
- Вы с ума сошли! – Екатерина не знала, то ли возмущаться, то ли смеяться от такого безумного предложения, - Это… Это… Я даже не знаю как это назвать! Глупость! Бред! Я не могу обманывать Вашего отца, так нельзя! Нет, нет, нет!!! Это совершенно для меня неприемлемо! - Она была категорична.
- Успокойтесь и подумайте, чем Вы рискуете? О так называемой помолвке будет знать только мой отец. Я попрошу его до времени сохранить это в тайне, уверен, он поймет. Ваше имя он не назовет и Розенфельду, тем более что после вчерашнего визита отец наверняка и сам мечтает отделаться от этого «благородного» семейства. Но ему надо соблюсти приличия. Вина в несостоявшейся помолвке с Эвелиной ляжет на меня – отец не знал, что у меня уже есть невеста. То, что я выбрал именно Вас, будет выглядеть вполне естественно - невозможно не заметить Ваших душевных качеств, - Генрих говорил уверенно, но твердо. Его мягкий голос завораживал и внушал доверие.
- Но что обо мне будет думать Александр Львович!? Что я за его спиной решила удачно выйти замуж и стать баронессой фон Берг?
- Он будет думать, что Вы поддались моему обаянию, пошли на поводу у его легкомысленного сына и опрометчиво назвали меня своим избранником. Он все спишет на Вашу наивность и доверчивость. При любом раскладе виноватым окажусь я – негодяй и ловелас. Через месяц или даже раньше Вы поймете, что ошиблись во мне и расторгните нашу помолвку. Все могут ошибаться, особенно неопытная девушка. Я напишу отцу, он примет Вашу сторону, я уверен. И поймет Ваше желание расстаться со мной. Я получу свободу, а Вы – образование, о котором так мечтаете, ну, и возможно, пару неприятных минут общения с моим отцом, когда он узнает о помолвке. Но я буду рядом и сумею принять на себя его гнев, хотя уверен, гневаться сильно он не будет, – Генрих умел быть убедительным, когда хотел. Его план казался довольно невинным и безобидным.