293. Что?
Дорога к древней столице была неблизкая, даже несмотря на то, что Мае подобрали самое быстроходное судно федерального флота — ласточку. Обычно такие корабли используют для передачи срочных сообщений, из числа тех, передавать которые разрешается только из рук в руки.
Удобным было то, что древняя столица находилась как бы в самом центре системы сообщения. К ней ещё во времена Империи были проведены особенные магистрали.
Всего путешествие продолжалось несколько дней. Всё это время Мая либо культивировала, либо упражнялась со Светлячком. Последняя, надо заметить, тоже оказалась весьма талантлива и демонстрировала поистине впечатляющий прогресс. За те шесть месяцев, которые прошли после исчезновения Фан Линя, девушка смогла добраться до третьей стадии Дао Сердца. Ей, конечно, было далеко до Маи, однако Светлячок могла без проблем занять четвёртое или даже третье место среди всех юных дарований федерации в плане своего таланта.
А ещё она немного подросла. В смысле стала выше. Почти на три сантиметра. Когда Мая это заметила, она вдруг осознала, что, вообще-то, Светлячок была сильно её младше. Девушка спросила у неё между делом, после тренировки, сколько ей было лет.
— …Четырнадцать, — ответила девушка.
— Вот как. А когда у тебя день рождение?
— …
Светлячок замолчала. Мае заволновалась, — может она спросила что-то не то… Но спустя несколько секунд девушка ей всё-таки ответила:
— Пару недель назад был.
— Ах, я не знала… Поздравляю.
— Это неважно, — сухо ответила Светлячок.
— Продолжаем, — она протёрла блестящий белый лобик и заняла боевую стойку. Девушка держала в руках кинжалы — один в правой, другой в левой. Её хват был как бы оборотным, — лезвие было направлено не вверх, но вниз, и выходило в сторону мизинца.
Мая кивнула и схватилась обеими руками за свой меч.
Сперва во время своих поединков со Светлячком девушка понижала свою культивацию до уровня, на котором находилась её соперница; результаты были закономерны. Из девяти поединков Мая дай бог могла один или два раза вообще дотронуться до Светлячка, и то, для этого ей приходилось использовать убойную силу своей родословной.
В какой-то момент Светлячку это, похоже, надоело, и она с каменным лицом попросила Маю, чтобы она приподняла свою культивацию. Потому что без этого сама девушка не могла нормально тренироваться против настолько слабого оппонента. Нет, Светлячок разумеется ничего из этого в слух не говорила. Только подразумевала. Но Мае всё равно стала очень неловко, и она обещала себе тренироваться в десять, нет, в двадцать раз сильнее, чтобы нагнать другую девушку.
Получилось довольно посредственно. За время их путешествия Мая добилась призрачного прогресса. Девушка сетовала на свой талант и вспоминала слова Мастера. Фан Линь сказал ей, как-то раз, что в то время как дар культивации чисто теоретически можно поднять всевозможными чудесными травами, боевую чуйку, способность, что называется, реализовывать свою силу ничем не поднимешь. Она либо есть у тебя, либо её нет. В последнем случае помогает лишь долгая и упорная практика.
Наверное.
Сам Фан Линь такого рода чуйкой обладал с рождения. Ему сложно было об этом судить.
И всё же Мая прислушалась к совету своего Мастера. Она упражнялась несмотря ни на что. «Ещё», — говорила она, с трудом поднимаясь на ноги, после очередной проигранной схватки. Девушке не хватало некоторого таланта и уверенности в себе, и вообще стальной жилки в характере, но зато ей было не занимать упорства и умения терпеть.
Светлячок кивнула и без лишних слов снова повалила девушку на пол.
Спустя несколько дней их судно таки прибыло к древней столице. Пришлось припомнить маршрут, по которому в прошлый раз они смогли пройти через пространственные барьеры. Затем судно пошло на снижение. Девушка наблюдала через главный люк, как медленно тянется громадная статуя основателя Звездного Дао. То и дело, сама не зная почему, она рассказывала Светлячку те или иные факты про этот мир, которые узнала у самого Ян Дао. Последняя даже не кивала, но и не прерывала Маю.
Вряд ли она её слушала.