Наставник сказал мне, что чтобы завершить мою инициацию, я должен поступить с этой рябинкой, с моим Источником, как поступил бы Крокодил.
А как бы поступил Крокодил?
Ответ был очевиден, я чуял его своим сердцем, своим Древостоком.
Я подошёл к рябинке, нежно погладил её по стволу:
— Экак далеко тебя занесло, сестричка. Ты небось и не подозревала, куда попадешь, когда росла себе в Псковской губернии. И не ведала, что станешь Источником Крокодила. В этом мы похожи, ты тоже не выбирала свою судьбу, ты тоже своего рода попаданец! Дерево-попаданец, про которое мог бы написать книгу сам Рыбаченко.
Я сорвал с рябинки горсть засохших ягод, сунул их в рот, начал жевать, морщась от горечи...
Нет, не то. Всё неправильно делаю.
Крокодил не жрёт буквально. Он не поглощает плоть и мясо, не поглощает душу, он пожирает саму СУЩНОСТЬ.
И я раскинул руки, потом обнял рябинку, как девушку. Я припомнил те ощущения, которые испытывал, когда хотел вырвать сердце Тае.
И Древосток, черная дыра внутри меня, раскрылся.
Меня и мой Источник охватили лютые вихри моей сине-фиолетовой ауры, закрутившиеся в смерчи и волшебные водовороты...
Так.
Через мгновение вся волшебная сила рябинки всосалась внутрь меня, в моё сердце, а от деревца остался только тонюсенький обугленный ствол, без листьев, ветвей и плодов — они все обратились в пепел.
Я тронул этот скелет ствола, и он рассыпался в прах.
Остался только горшок, треснувший от магии, и обгорелая земля в нём.
Я разнес этот горшок в труху одним ударом ноги.
— Всё. Так бы поступил Крокодил.
Я сейчас ощущал силу, уверенность, первозданную рептильную МОЩЬ Крокодила.
Мой Источник теперь был внутри меня, и никто, никто больше не посмеет отнять его у меня!
Алёнка раньше держала меня за яйца, используя эту рябинку, но ведь у Крокодилов, у самцов рептилий яйца скрыты внутри тела! Так что никто больше не схватит меня за них!
Как писала какая-то древняя сага «Крокодил носит всё в себе».
Я стал таким, я теперь был безупречен. Я могу схватить страхом и силой любого, а меня — не может никто.
Я сам себе Источник.
Моя инициация теперь была завершена, и ГОЛОД снова рос внутри меня. Я не знал, что с ним делать, но был уверен, что я разберусь...
Ибо Крокодил хозяин и своему ГОЛОДУ!
На том месте, где стояла моя рябинка, вдруг что-то метнулось в воздухе. Как будто ветер принёс горстку пепла, но ветра здесь, внутри кургана, не было...
Пепел за мгновение оформился в дымчатое видение. Да это же призрак!
Я узрел красивого молодого АРИСТО. И его дух смотрел на меня сурово.
— Я Краснослав Кувалда, — произнёс юноша, — Гроза и победитель рептилий, защитник самой магии! Ныне я вижу тебя сквозь потоки времени и клянусь — я тебя УНИЧТОЖУ, враг.
— Я знаю тебя, — ответил я, — Ты даже не из саг, ты — персонаж русских холопских сказок. Ты якобы гонял ящеров, обитавших в Волхове во времена Древней Руси.