Парни вернулись невредимые, но осунувшиеся, похудевшие, ещё больше потемневшие от загара, и очень уставшие. После того, как они побывали в Королевской Резиденции с отчётом Совету Старейшин и Королеве, Эдмунизэль приказал несколько дней их не беспокоить, дать возможность отъесться и отоспаться. Я со своими друзьями сгорала от нетерпения, когда же уже можно будет с ними пообщаться, чтобы выспросить, как там, в Степи? Ведь скоро мы туда отправимся и любая информация о диких степных орках для нас сейчас на вес золота.
Через три дня Эдмунизэль велел сразу после сиесты собраться мне с моими музыкантами в доме, где, обычно, жил Петрос. А жил он, пока, не в собственном доме, а в доме родителей Эдмунизэля – Юфемаэли и Ариканэля, которых я нежно люблю за внимание, доброту, искренность и неугасающий оптимизм. Хотя их фанатичная забота, желание оградить от любых трудностей меня, сестру и брата, иногда казались чрезмерными, вызывая желание улизнуть от их внимания и опеки.
В назначенное время я активировала сигнал посетителя и, нетерпеливо подпрыгивая, пыталась сквозь живую изгородь разглядеть глубоко в саду входную дверь дома старших родственников. Наконец, увидев через калитку спешащего мне навстречу Петроса, я громко крикнула гномий приветственный клич:
– Хой! – и как только калитка открылась, запрыгнула на Петроса, цепко ухватившись за его шею.
Петрос мне как брат, мы изо дня в день вместе росли. Только когда подросли, и у каждого появились свои увлечения и обязанности, стали видеться реже.
Он обняв меня, закружил, кончиком хвоста пощекотал за ухом, и радостно смеясь, воскликнул:
– Привет, Ивануэль, я так скучал! Только вдали от дома понимаешь, как здорово, что у тебя есть близкие, которые тебя любят и ждут.
– Вот именно! Это просто какое-то издевательство – не позволять увидеться с тобой целых три дня, зная, что ты рядом. Говорят, что это из-за того, что вы очень истощены. Это что, правда?
– И да, и нет, – загадочно ответил Петрос.
– Это как?! – я удивлённо распахнула глаза.
– Мы действительно очень устали и нуждаемся в отдыхе. Но кроме этого, нас каждый день бесконечно, в мельчайших подробностях, опрашивали все те, кто готовит наш с тобой совместный поход в Орочью Степь.