— Видно, что вы не были в Империи, сэр рыцарь, — вздохнул воин, — не всё там так благодатно, как принято считать. Мину начинили какой-то гадостью, сильно затрудняющей лечение. Оно возможно, но платить за возвращение в строй простого ратника тысячу золотых никто не будет. К тому же приказ на атаку отдал сынок довольно влиятельного графа, что-то не поделивший со своей любовницей-магичкой, как я потом узнал, оказавшейся тоже далеко не простой заклинательницей. Разводить межгосударственный скандал никто не хотел, а тут под рукой нашёлся козёл отпущения. Вот меня и выкинули. Такая благодарность за тридцать лет непорочной службы, — калека вздохнул. — Денег на лечение у меня не было, да чего там, столько и не каждая деревня соберёт, не то что безногий калека, у которого из имущества только меч и остался. Пребывать на родине мне просто было противно, да и не держало меня там ничего, кроме неприятных воспоминаний.
— Ну а здесь-то ты как оказался?
— Да приятель мой, Ёган, капитан Арбалетчиков, как раз из этих мест был, вот и подсобил добраться, мол, село у него дружное, не оставят, обустроиться помогут, а со своими талантами и работёнку какую-никакую найдёшь. Терять мне было нечего, вот я и махнул. Сначала всё было относительно неплохо, а через два года этот чёртов мальчишка доигрался. Что было дальше, вы уже знаете…
— Ясно, спасибо за рассказ.
— Да чего там, сэр рыцарь, — махнул рукой бывший пехотинец, — всё равно делать нечего, а за разговором время быстрее идёт. Да и мне хотелось кому-нибудь выговориться, спасибо, что выслушали.
[Задание «Лесоруб?» дополнено:]
[Вы узнали историю капитана Клавиуса. Судя по ней, у него остался офицерский меч. Вы можете попытаться его заполучить тем или иным способом.]
[Награда: Скрыто.]
[Штраф за отказ/провал: Нет]
М-да, вот тебе и квестик, проходи, как пожелаешь, что, в переводе с игрового на человеческий, означает: можешь прирезать мужика и забрать силой, а можешь в друзья набиться. Короче, любой каприз за ваши деньги — классика жанра.
В принципе, меч командира тяжёлой пехоты такого ранга уже вполне может быть артефактом. Не особенно высокого ранга, конечно, но у меня и такого нет — начальный не сильно превосходит ржавые стальные палки обычных Скелетов. С другой стороны, такие квесты, если не идти по простейшему пути с «ножом по горлу», требуют изрядно времени, а у меня его нет. Лишняя шахта, лишнее здание для найма, лишнее разорённое гнездо каких-нибудь тварей, лишний опыт, в конце концов — всё это сейчас куда важнее и полезней, чем практически любая висюлька, повышающая мои личные характеристики.
— Скажи, Клавиус, — возобновил разговор я, — если ты был сотником, то наверняка ведь и ребят своих учил?
— Намекаете на то, чтобы я и вас подтянул? — понимающе прищурился NPC. — Да только гиблое это дело, ну какой из меня сейчас наставник? Я даже вровень с вами встать не смогу в спарринге.
— А что-то с клинком не связанное? Сотник-то — должность офицерская, тут не только махать железом уметь надо.
— Ну... — инвалид задумался. — Несколько надёжных тактик я, конечно, знаю, и как движение колонны наладить, чтобы обоз не отставал, и ещё по мелочи, но это же всё наглядно показывать надо, одними разговорами тут ничего не дашь.
— И всё же я бы с удовольствием послушал. Даже устный совет опытного человека многое дать может.
— Ну коли так хоте, ваше благородие, то я не против и языком почесать. С чего начать желаете?
— С организации движения армии.
— Это можно, — вздохнул мужчина, — самое главное тут — на телеги людей подобрать, что с головой дружат...
Рассказ бывшего латника тёк плавно и неторопливо. Его переложения на разные лады я уже слышал не первый раз, и ничего нового он мне не приносил, местами я даже замечал повторяющиеся речевые обороты, но это всё равно было лучше, чем ничего. Конечно, я не очень надеялся, что мне так прямо капнет «Логистика», но развлечение было не хуже прочих. Вдобавок и репутация потихоньку качалась.
Так мы и дошли до пристани «Речной», где без всяких происшествий и пришвартовались. Подтвердив, что назначаю Клавиуса старостой и что крестьяне могут занимать свои дома, я отдал приказ Зомби приступать к транспортировке леса. Делом это было не быстрым, и, скорее всего, раньше чем через пару дней они до Замка не дотащатся, но не велика потеря.
Восьмёрку самых резвых и боеспособных я, ясное дело, оставил при себе и вместе с ними, не откладывая, выдвинулся к дому, где должны были находиться останки ученика знахаря.
И действительно! Стоило пройтись по зданию и зайти в одну из комнат, как останки себя обнаружили. Правда, обгоревший и почти разорванный надвое кусок плоти сложно было назвать полноценным телом, но всё же человеческие черты в нём угадывались.
Рядом с трупом обнаружилась и смазанная пентаграмма с огарками свечей. Пол, несмотря на скриптовое восстановление деревни, пестрил следами когтей демонов, а на стенах чернели обугленные проплешины. Немногочисленная мебель была перевёрнута и сломана.
[Вы нашли причину постигшего поселение бедствия. Возможно, если осмотреть следы, удастся найти нечто ценное?]
Поприветствовала меня система донельзя банальным сообщением. Тем не менее, каким бы банальным оно ни было, оно значило, что что-то тут таки есть, и я приступил к поискам.
Сложно искать чёрную кошку в чёрной комнате, к счастью, мне было проще — комната имела окно, потому была достаточно светлой. Кровать и полторы тумбочки тоже не сильно усложняли процесс дедукции, ну а тело... Оно-то как раз ценности и скрывало. Буквально.
Брезгливо сдвинув труп, я обнаружил под ним обгоревший фолиант. Что именно когда-то было написано на обложке — сказать уже было нельзя, часть страниц также обратились пеплом, но в середине кое-что уцелело. Страниц двадцать убористым почерком с рисунками и узорами, написанных чем-то красным, повествовали о видах демонов, их повадках и способностях. Были тут и Бесы, и Адские гончие, и Рогатые демоны, ещё один оборванный кусок описывал Суккубов. Сами по себе строки ничем от игрового описания рас не отличались, но для системы это было не важно:
[Вы обнаружили трактат по «Демонологии».]
[При наличии «Тёмная магия 1» позволяет изучить «Демонология 1»]
[«Демонология 1» даёт возможность использовать ритуалы подчинения демонов, уменьшает шанс предательства подчинённых демонов на 10%, увеличивает эффективность тёмных ритуалов на 10%. При наличии «Магия Природы 1» открывает заклинание «Призыв беса».]