Если быть точным, то «простой» вариант всё-таки срабатывает довольно часто. Опираясь на мой опыт, скажу больше — гарантированно он срабатывает при Дипломатии ранга четвёртого, а лучше пятого, и с каким-нибудь колечком или брошкой, но можно и вообще без данного умения. Во втором случае, правда, очень большую роль играют обстоятельства встречи, построение фраз и, конечно же, общая «солидность» вида. Жуткому демону всегда проще запугать собеседника, чем хоббиту, да и люди ни у кого жути по умолчанию не вызывают. Ещё страха можно нагнать правильным подбором одежды, но пока это не про меня: потрёпанный и уже не шибко чистый кожаный нагрудник, простой меч и деревянный щит — это не воронёный латный доспех с черепами и мистической подсветкой от вложенных чар. Но чего нет, того нет, будем действовать в наличных реалиях...
— Ладно, — возвращаю внимание к гноллу, слегка улыбаясь, — не получается по-хорошему — будет как всегда.
Поскольку я отношусь к фракции «плохишей», то пытки пленников не только не опускают мораль войск, но даже могут её поднять и накинуть мне репутации. Для нежити, конечно, это малосущественно, но на будущее может потребоваться.
Первый гнолл «пошёл комом», если так можно выразиться. Профессиональным палачом я никогда не был и как-то не стремлюсь им стать, хотя у тех же Демонов и Тёмных Эльфов даже соответствующие «курсы» были, разумеется, после того, как ты в своём аккаунте подпишешь пара-тройку дополнительных соглашений, ознакомишься с предупреждениями и возрастными ограничениями. Короче говоря, знал я всего пару ухваток и совсем этим не тяготился — пытки — дело грязное и очень неприглядное. Никакого сравнения с честной рубкой, хоть и там неаппетитных подробностей хватает. Впрочем, это не значило, что я совсем беспомощен, отнюдь, осознание того, что передо мной моб, сиречь просто набор «пикселей», природную брезгливость и страх смывает запросто, я, скорее, был неаккуратен...
Но вернёмся к допрашиваемому. Крепко зафиксированный мертвецами собакоголовый визжал, хрипел и подёргивался, пока я размеренно отрезал Кинжалом Демона ему пальцы, но героически терпел и не кололся. Я говорил про неаккуратность? Так вот, гнолл после боя и так был изрядно помят, а тут ещё и мои болезненные, но дилетантские потуги в живодёрстве. Результат был закономерен — полученные им раны в сочетании с новым уроном от пыток окончательно доконали организм, и лимит жизни вышел.
Ожидал я подобного? Само собой, потому и выбрал самого потрёпанного, кто и самостоятельно откинуть копыта мог в ближайшие часы. Зато теперь у меня был нужный антураж для работы с остальными: залитая кровью хижина и почти полчаса надрывных воплей, лёгших увесистой гирькой на их моральный дух.
— Тащите следующего, — приказываю Зомби, до этого фиксирующим тело.
Мертвецы дисциплинированно подчинились и покинули дом. Я тоже выглянул наружу, нарочито тщательно стирая с рук кровь найденной прямо тут тряпкой и между делом оценивая реакцию остальных пленников. Реакция мне понравилась, с человеческой мимикой тут, ясное дело, мало общего, но гонору и решительности на мордах поубавилось.
— Блестяшки! Для хозяина! — подскочил сбоку один из мелких уродцев и поднял над головой мешочек с золотыми. Монеты, естественно, выпали, — ой… — мелочь кинулась собирать деньги.
Естественно, узревшие это его собратья не могли позволить такую несправедливость и бросились помогать. Закончилось дракой. Мешок мне, правда, всё-таки выдали прямо из кучи-малы, но прекращать «демократические прения» даже не подумали. Бесы...
— Вы двое, — пинком обращаю на себя внимание двух ближайших демонят, — отнесите это мясо к остальным телам, скоро я ими займусь.
Проследив мой взгляд на дверной проём, коротышки не заставили себя просить дважды и, что-то придурковато повизгивая, шмыгнули внутрь. Между тем, Зомби уже подошли к пленникам и, подхватив ближайшего, направились ко мне. Остальные гноллы проводили их бессильным поскуливанием.
— Злобная хозяина оченя хозяйственная! — выразил своё уважение один из Бесов, протаскивая труп мимо меня.
Репутация у Тёмных Фракций тут же капнула на +110 единиц, а репутация с Инферно на «+137». Ну вот, что я и говорил, «плохиши» одобряют.
— Ну что же, — я добродушно улыбнулся молодому на вид собакену. Тот изрядно трусил и поскуливал, а значит, созрел или почти созрел, — у тебя тоже есть два варианта: или честно и без утайки ответить на мои вопросы и получить быструю смерть в поединке со мной, или всё равно ответить, но испытав много боли и страданий. Что выбираешь?
[
— Н-нет!… — гнолл попытался отползти, но, надёжно удерживаемый метрвецами, только измазался в крови своего предшественника. — Я скаж-жу-у! Н-не н-надо...
— Ну смотри, если передумаешь — бесы у меня голодные и собачатиной закусят с большим удовольствием.
— Хозяина — великая дипла... дипило... ну эта, которая всех матом! — уважительно донеслось снаружи. — Чур, левая нога моя!
Поднявшийся следом хор бесячьих голосов выразил мнению полную поддержку, ну кроме ноги, тут пошли варианты отдельных гастрономических пристрастий.
После такого пленник окончательно поплыл и запел как птичка, только успевай спрашивать.
Прежде всего он поведал, что местное поселение тут не само по себе, а как бы выселки главной деревни, той самой, которую мои помощники обнаружили дальше в лесу, и пошло-поехало: охотничьи маршруты, схроны с припасами, состав вооружённых сил поселения и примерный уровень жителей. Больше всего меня заинтересовало наличие в деревне кузницы, а также — ресурсов для этой самой кузницы, сиречь месторождения болотного железа.
Но в бочке мёда, естественно, была и ложка дёгтя, куда уж без неё? Деревня оказалась многоярусной, то есть с подземельями, где обитало почти такое же количество народа, что моя разведка видела на земле. Таким образом, защитники деревни могли выставить около сотни гноллов и полсотни людей-ящеров, из которых десятка два были Гноллами-Мародёрами и с десяток — улучшенными ящерами-лучниками. Командовала парадом вообще некая Болотная Ведьма, тоже из народа ящеров. В помощниках у неё был Мастер Зверей, некий гнолл-ветеран.