Глава 5. Наоборот
По правде сказать, Александр немного запамятовал и не мог вспомнить, даровал он Дочери Волка её силы до того, как умер Нирон, или после? Судя по всему, до, ибо на двадцатый год правления Нирона Мудрого, как прозвали его в народе, на границах тёмного леса показалось великое воинство... В изначальной вселенной всё было иначе. Таран первый попытался освоить природные богатства леса для своей империи и потерпел крах. Но Нирону это было ненужно. Напротив, его правление прошло под знаком мира. Ни разу он не начинал военного похода. Свою гвардию он использовал с единственной целью охраны торговых маршрутов от разбойников — Нарук торговал с племенами, которые проживали в срединной долине, — и защиты.
И тем не менее Нирон вовсе не был пацифистом. Когда тёмные войска выступили из леса и набросились на поселения лесорубов, а затем стали продвигаться дальше на юго-запад, когда во дворце собрались послы множества поселений, которые молили великий город о защите, а у стен начали скапливаться простые крестьяне, которые бегством спасались от плотоядной орды — тогда Нирон впервые за время своего правление облачился в латы, собрал ополчение и повёл своё воинство на восток...
Армии встретились на берегах той самой великой реки, на которой, много лет спустя и в другом мире, эльфы отразила нападение Маргулов.
Сейчас же на одном песчаном берегу стояла армия в пылающих на солнце бронзовых латах, вооружённая копьями, с дугой — страшное, тёмное воинство, облачённые в грубые звериные шкуры.
Царила тишина, нарушаемая только плеском бурных речных потоков.
Пересечь такую широкую реку было непросто. Та сторона, которая первая отважится на подобное, неминуемо понесёт огромные потери. И в то же время и тёмные, лесные эльфы, и стражи Нарука не могли стоять на месте. Первые хотели добраться до великого города, вторые — не позволить противнику разграбить прочие земли с другой стороны реки. Патовая ситуация... Нирон хмуро закрыл глаза, помолчал некоторое время, вышел вперёд и крикнул:
— Я предлагаю... Поговорить...
Тишина.
Тёмное воинство расплывалось в лучах слепящего, летнего полуденного солнца. Но прошло время, и на воде появилась небольшая лодочка. Казалась, она сама по себе пересекла бурные воды и причалила к другому берегу.
В ней никого не было.
Нирон посмотрел на неё, а затем ступил внутрь, принимая приглашение
Лодочка вздрогнула и медленно повезла его на другой берег...
Когда она причалила, тёмное воинство расступилось, и навстречу эльфу выступила высокая фигура, на которую была накинута волчья шкура.
И снова повисла тишина.
— Многие годы, — заговорил Нирон своим глубоким и в то же время мирным голосом, — ваш народ не покидал пределы тёмного леса. Зачем вы пришли? Чего вы хотите? Земель? Или вам мало своих?
— ...Крови, — ответила высокая фигура необыкновенно хриплым, но явно женским голосом. Голосом красивой девушки.
Нирон кивнул.
— Зачем?
— Месть.
— За поход, который мой брат совершил много лет назад?..
— ...
— Мой брат мёртв. Ваша месть направлена в никуда.
В ответ на это девушка показала тонким белым пальцем сперва на него, затем на армию у него за спиной.
— Ты хочешь убить нас всех?