Глава 20. Буря
— Что там? — спросил Меркел. Ром ему не ответил. Он внимательно смотрел на море. Через минуту немного притуплённое зрение старика тоже что-то уловило на горизонте. Меркел вздрогнул всем своим телом и сказал:
— Корабли... Ром, ты...
— Я знаю, — сухо ответил Ром. В его голосе не прозвучало даже намёка на радость. Он прекрасно понимал, что невозможно, чтобы корабли задержались на целый месяц. Могло быть лишь одно объяснение, почему они явились только сейчас...
— Я соберу солдат... Почему они решили высадиться именно здесь? Мы не контролируем, даже не знаем и сотой доли побережья. Они могли высадить свою армию в любом другом месте... — Меркел нахмурился.
— Два варианта, — невозмутимо ответил Ром. — Либо они надеялись, что мы не поймём, что это они... Заметить перламутровые глаза на таком расстоянии довольно проблематично, либо... Им всё равно, — на его губах показалась горькая улыбка.
— Либо они уже высадились на другом участке побережья и сейчас проводят отвлекающий манёвр, — добавил Меркел. — Идём.
Через десять минут остальные эльфы, которые в это время сооружали лагерь на побережье, тоже заметили приближение флотилии. Сперва все обрадовались, думая, что это наконец явилась последняя экспедиция, однако затем простые эльфы тоже поняли, насколько невероятным было подобное развитие событий.
И сразу ужас охватил эльфийский народ. Мужчины и женщины стали бледнеть от страха. Солдаты, которым приказывали срочно взяться за оружие, были не в состоянии даже пошевелиться. Мечи, луки и копья дрожали в их руках. Зачем сражаться? Это бессмысленно. Они оставили дом и сбежали сюда, на другой край земли. Они думали, что здесь найдут свою землю обетованную, своё убежище, но если это было не так... В чём смысл? Многие эльфы и вовсе упали на колени и, полные отчаяния, приготовились принять свою участь. Даже хриплые крики офицеров не могли заставить их подняться...
Меркел сжал кулаки. Ром покачал головой, грустно улыбнулся и посмотрел на море. Если надо, он собирался сражаться в одиночку. Даже если его ждёт верная смерть... Пусть. Почему бы и нет? Мужчина уже схватился за кинжал, как вдруг...
— На колени! На колени! На колени!
— На колени! На колени! На колени!
— Во имя Великого Белого Духа... На колени!
Зазвучал хор. Тысячи эльфов обернулись и увидели процессию в длинных белых мантиях, которую возглавляла юная девушка. Это была великая жрица. С благоговейным выражением на своём прекрасном лице, она опустилась на траву возле утёса и стала молиться.
Некоторое время эльфы просто наблюдали за ней.