Глава 26. Налимар
После падения Доброй Надежды великая угроза нависла над всеми островами срединного бассейна. Зеленокожие монстры получили новую базу, с которой немедленно стали разлетаться их корабли, словно пчёлы, собирающие пыльцу. Многие страны заключили временные договоры, стремясь таким образом обезопасить свои границы, но воевать с противником, который приходит с неба, было непросто.
Недавно же стало известно о том, что орки планируют ещё более страшный гамбит, который может перевернуть баланс сил во всём мире.
Несколько месяцев назад их разведывательные корабли заметили в районе летающего острова Налимар; последний появился немногим более десяти лет назад, после ужасной бури, которая сотрясла саму грань мироздания, и состоял как бы из двух частей — наземной, которая представляла несколько сотен квадратных километров густых джунглей, и небесной. Небесной частью был огромный летающий город, наподобие тех, которые много лет назад строили представители ныне исчезнувшей магической цивилизации.
Навещать остров и тем более селиться в его пределах решались немногие. Помятуя о том, какая судьба постигла прочие летающие города, эльфы испытывали разумные опасения, как бы в один прекрасный день каменная глыба не свалилась им на головы. К тому же сам по себе остров не хранил никаких ценных ресурсов и не представлял особенного интереса.
Кроме своего местоположения.
Налимар находился в самом сердце срединного бассейна. На юг, на запад, на север и на восток простирались большие бухты и густонаселённые острова. Его овевали течения, по которым проходили торговые маршруты, и сотни кораблей каждый месяц перевозили возле него многие тонны дерева, специй, лекарств, шёлка, угля, инструментов и прочих товаров.
Появление зеленокожих разведчиков вызвало немалую тревогу среди правящей династии королевства На, Альянса, Торговой федерации и великого множества прочих фракций срединного бассейна, включая даже Орден паладинов, который за последние годы превратился в единственную силу, которая действительно успешно противостояла пиратам.
На остров Тамун, где размещалась святая святых Ордена, Цитадель Белых Крыльев, немедленно прибыли послы всех больших и малых государств. Заявились даже представители новоявленной республики, которую создали бывшие эльфийские пираты после того, как зеленокожие монстры забрали у них ремесло. Последовали оживлённые дискуссии, и наконец нынешний Магистр Ордена паладинов, Фарман III, заявил, что ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы орки захватили Налимар. Если потеря Острова Доброй надежды была сравни неприятной занозе, то утрата Налимара будет подобна удару кинжалом в самое сердце. После этого ни один клочок срединного бассейна не будет более свободен от зелёного разбоя.
Более того, вернуть летающий остров, особенно учитывая явное преимущество противника в искусстве воздухоплавания, будет почти невозможно. А значит ни в коем случае нельзя было допустить нашествия.
И тогда был основан единый Альянс Срединного Бассейна. Все великие страны забыли свои разногласия и стали собирать армию и флот. Начальство над силами коалиции взял на себя Орден. Он один обладал достаточными ресурсами, а главное авторитетом, чтобы мочь это сделать.
И вот, спустя три месяца после начала сборов, очередная флотилия стремилась в сторону Налимара, чтобы занять место в бухте вместе с остальными и ещё сильнее укрепить оборону острова.
Матросы смотрели на море, кричали друг другу, давали сигналы. На тех кораблях, что замыкали формацию, было немного более спокойно. Юнги драили палубу, чистили лодки, проверяли снасти и такелаж.