Глава 32. Правда
Ману вспоминались фильмы ужасов, которые он видел в своей прошлой жизни. В своё время он посмотрел немало таких, пока лежал в больнице. Причём самое забавное, что невозможность пошевелиться не столько заостряла ужас, сколько наоборот — его притупляла; понимание, что он всё равно не сможет ничего сделать, если из-под больничной койки действительно вылезет монстр, таинственным образом успокаивала его нервы.
Сейчас он испытывал настоящую тревогу.
Но вместе с тем: сильный интерес.
Ему хотелось узнать, в чём же тайна этого странного «Острова Яблок» и его единственной обитательницы. Поэтому Ману вздохнул и стал медленно спускаться по старой, местами ржавой железной лестнице.
После некоторых размышлений, он решил прикрыл за собой люк, и перед его глазами повис кромешный мрак.
Так продолжалось минуту, на протяжении которой он медленно спускался вниз, слыша только звонкие удары своих голых стоп о сталь и собственное дыхание; затем перед его глазами показался мутный синеватый свет.
Ману опустился на твёрдую землю, осмотрелся и на мгновение замер, поражённый открывшейся картиной.
Он стоял в конце подземной комнаты, со всех сторон которой, вделанные в стены, переливались зеленовато-голубым светом прозрачные резервуары.
Некоторые из них были совсем небольшими. Размером с руку. С кулак. С палец. Другие сильно превышали человеческий рост. Один резервуар и вовсе занимал всю стену и напоминал аквариум. Когда Ману присмотрелся к нему, внутри он увидел несколько маленьких рыбок, между которыми тянулись тонкие сосуды...
Ману затаил дыхание. Всё вокруг напоминало ему лабораторию безумного учёного. Казалось, он вдруг покинул мир, в котором только что находился, с его кораблями, эльфами и летающими городами, и попал в совершенно другую, странную и загадочную реальностью.
Осматриваясь по сторонам, Ману видел странные механизмы, которые питались от сияющих кристаллов. Он видел надписи, в которых, словно ток, струились потоки яркого свет. Наконец он видел мутные резервуары, в которых проглядывались очертания орков и даже человекоподобных созданий.
Пробираясь по коридорам, освещённые призрачным сиянем, он вдруг увидел ясный свет. Ману остановился и медленно зашёл в совершенно белую, слепящую своей чистотой комнату. Посреди неё стоял металлический столик, на который разливала ровный свет электрическая лампа. Вдруг Ману вспомнил сон, который он видел каждую ночь... Сердце его сжалось от страха, ноги подкосились. Он попытался удержать себя и случайно положил руку на полочку, на которой лежала книга.
Ману вздрогнул, затем подобрал книжку, сглотнул и принялся читать.
...
...
...
...
Ману с ощущением заворожённого ужаса листал страницы. Наконец он пролистал книгу до конца конца и увидел в нижнем правом углу подпись:
— Лукреция... — прошептал он своими бледными губами.
— Именно так, — у него за спиной раздался нежный голос. Ману отпрянул и невольно выставил книжку перед собой, как щит. Из дверного проёма на него смотрела Каденция в своей чёрной мантии и улыбалась своей выверенной улыбкой.
— Нехорошо... Читать чужие записи, — сказала она.
— П-простите, — проговорил Ману. Его глаза бегали в поисках выхода и наконец сосредоточились на самой женщине. Она была не очень высокой. Сам он был мужчиной. Если он сможет её повалить, тогда...
Мысли Ману развеялись в тот самый момент, когда за спиной Каденции показалась рослая мускулистая фигура. Это был орк... Почти. В отличие от прочих представителей своей расы этот монстр имел не зелёный, но желтоватый цвет кожи, острые, как у зверя, зубы, и такие плотные мышцы, что они были похожи на камни.
На голове у него росло яблоко.
— Ничего... — не замечая перемены в его лице ответила Каденция. — Рано или поздно тебе следовало узнать...
— Что... Что вы со мной сделали? — сглотнул Ману.
— Приблизили тебя к совершенству, — улыбаясь ответила Каденция. — Идём... Мне нужно тебе кое-что показать, — с этими словами она вышла в коридор. Желтый великан последовал за ней. Ману помялся и осторожно побрёл за ними.
Вместе они пошли рядами склянок, в которых барахтались всё более гротескные создания, иные из которых следили за Ману мириадами глаз. Всё это время юноша пытался собраться с мыслями. Он думал о побеге, о том, что это бессмысленно, и о том, что ему теперь делать. Он даже не заметил, когда Каденция остановилась, и едва не споткнулся. Собравшись, он посмотрел перед собой и увидел ещё один средних размеров резервуар.
На первый взгляд внутри него ничего не было.
Но именно поэтому Ману пробрал холодок.
Он стал присматриваться, с каждой секундой напрягаясь всё сильнее, и наконец заметил в синеватой жидкости мясистый комочек. Он был похож на...
Медузу.
— Прекрасно, не правда ли? — снова заговорила Каденция. — Вот, — она указала на подножие резервуара, и Ману увидел там маленькую железную шкатулку.