— Рад, что не ошибся в наличии у тебя разума, — улыбнулся тот. — Но давай я расскажу, кто эти пятеро, а ты мне скажешь свои выводы.
— Я так понимаю, они будут неутешительны, верно? — напрягся юный колдун.
— А вот это ты мне сам скажешь. Так вот, первый — Кощей, один из тех, кто владеет Московской Зоной Отчуждения. Что бы ты до конца понимал масштабы этой личности — помимо него этой зоной управляют архидемон Баал, древний тёмный бог Заратар и король мёртвых драконов — Мирмулнир.
— Впечатляет, — пораженно произнёс колдун. — А про архидемона и тёмного бога... Это прям реальные их... ну... видовые принадлежности?
— Более чем. Как только в мире появилась мана, большая часть преданий, сказок и страшилок тут же ожила и показала, что была отнюдь не мифами. Наше счастье, что кроме Кащея никто из этой четвёрки не может покинуть пределов Зоны, но даже так они та ещё головная боль. Второй пробудившийся сразу на четвёртом ранге — князь Пётр Мертвый Ветер, что на данный момент считается сильнейшим одарённым восьмого ранга на всём континенте. Третий — Золотой Дракон Ли Сицзин, китаец, что правит в крупнейшем из китайских полисов, Ханчжоу, а так же уникум, что является сильнейшим в Европе — Багровая Молния Герман Миллер. Никто из них не является главой ни Европы, ни Азии ни даже СНГ — но не в последнюю очередь благодаря личной мощи они основали сильнейшие анклавы человечества и обладают огромным влиянием. Не единоличные правители всех полисов вокруг, но что-то вроде первых среди равных. И вот теперь появился ты — Максим Кулаков, Макс Тёмное Пламя, как, возможно, назовут тебя в будущем... Ну, теперь скажешь, к каким выводам пришел?
— Жопа, — мрачно ответил парень.
— Необязательно, молодой человек. Каждый из перечисленных мною колдунов обладает ультимативной способностью, которая и делает их на голову сильнее даже других одарённых схожих рангов — ведь за счёт четвёртого ранга при рождении она у них наисильнейшего из возможных уровней, и чем выше твой ранг как колдуна, тем сильнее она становится. Так сказать, масштабируемая магия...
Воцарилась тишина, во время которой Макс мрачно прикидывал вырисовывающиеся перспективы. Хозяин же кабинета лишь с лёгкой улыбкой наблюдал за внутренним смятением собеседника, неспешно барабаня пальцами левой руки по дубовой столешницы.
— Я так понимаю, данный кабинет я вряд ли покину, верно? — наконец поинтересовался Макс, внутренне напрягшись.
Он понимал, что пожелай хозяин башни — и он даже дёрнутся едва ли сможет, но всё же не собирался сдаваться без борьбы. Кинув взгляд на окно позади хозяина кабинета, он начал осторожно и как мог незаметно копить крохотные нитки чёрного пламени — раз уж это его сильнейшее оружие, возможно, оно поможет выгадать ему пару мгновений, а дальше прыжок в окно и бегство. Маловероятно, что он хотя бы со стула успеет вскочить, но всё же, всё же...
— Покинешь, — удивил его маг. — Целым, невредимым и даже свободным. Вижу, ты удивлён?
— У меня сложилось впечатление, что ваш князь очень желал бы личной встречи со мной и хорошо одарил бы того, кто её организует, — признал удивлённый Макс.