Глава 9
— Проклятье… Я окончательно запутался! — Джонсон зажмурился и потер виски. — Можете повторить еще раз? И — умоляю — чуть помедленнее!
Пожалуй, мы с Кеннеди действительно слишком увлеклись: тараторили, перебивали друг друга, дергались — а перед этим еще и вломились в кабинет без стука. Хотя оба прекрасно знали, что господин президент терпеть не может, когда его беспокоят до завтрака.
Впрочем — ничего удивительного: в нас плескалось почти три литра кофе на двоих — и это не считая магических способов взбодриться и целой ночи по уши в архивных документах. Телефон в гостиной резиденции не трещал чуть ли не каждые пятнадцать минут, и мы по очереди вскакивали и бежали ответить на звонок из Пентагона, из налоговой службы, из Капитолия и еще черт знает откуда. Где-то около шести утра Кеннеди отключился прямо на ковре у камина, и мне пришлось продолжить в одиночку до самого рассвета. И когда крепкий орешек головоломки с немцами, мафиози, фальшивыми транспортными накладными и документами подставных фирм, наконец, с треском раскололся — нам обоим уже было плевать на чей-то там завтрак.
— Повторить? Да, разумеется, господин президент. — Я выдохнул и заставил себя говорить чуть помедленнее. — Отто фон Браун. Его семья перебралась в Штаты в двадцать четвертом, а сам он родился здесь. Пару лет назад закончил Вустерский Политехнический в Массачусетсе. Учился неплохо, но какими-то особыми дарованиями не блистал… В общем, самый обычный парень. — Я усмехнулся и покачал головой. — Конечно, если не считать его увлечения историей Священной Римской Империи и идеями о германском превосходстве.
— Не удивлюсь, если у парня на стене висит портрет Бисмарка… У нас в Гарварде была парочка таких же клоунов, — пояснил Кеннеди. — Те еще придурки — но в целом безобидные… По крайней мере, если не говорить лишнего про мамочку кайзера.
— Избавь меня от подробностей, Бобби. — Джонсон поморщился и с явным раздражением посмотрел на меня. — Зачем вы вообще рассказываете мне про этого недоделанного наци? Сколько ему вообще лет? Двадцать пять?.. Не очень-то он похож на важную шишку!
— Ну… Мне, к примеру — чуть меньше восемнадцати, господин президент, — улыбнулся я. — Но в случае с Отто фон Брауном вы абсолютно правы. И мы бы вовсе решили, что Версетти подсунул нам козла отпущения — если бы не одна крохотная деталь. — Я торжествующе опустил на стол пачку бумаг из налоговой службы. — Последние четыре года наш парень проработал личным ассистентом у своего родного дяди — Германа фон Брауна. А вот он, надо сказать, фигура весьма… занимательная.
— Крупный ученый. Физик, инженер-конструктор и еще черт знает кто, — продолжил за меня Кеннеди. — Докторская степень, публикации в самых крутых журналах, лекции чуть ли не по всему миру… В общем — светило.
— Серьезный человек, хоть его разработки и не слишком-то известный в широких кругах. Главным образом потому, что люди даже вроде нас с вами ни черта не понимают в фундаментальной науке. — Я на мгновение задумался, вспоминая прошедшую ночь. Нет, конечно же, я пробовал почитать кое-какие статьи фон Брауна и…
— Хватит! — простонал Джонсон. — Не сомневаюсь, что он действительно умный человек и талантливый ученый. Но какое это вообще имеет отношение к нашим делам?
— Самое прямое, господин президент. Конечно, раздобыть нужные списки у Пентагона непросто. Я бы даже сказал, почти невозможно… Даже для того, кто вот-вот займет ваше кресло. — Я покосился на Кеннеди. — Но мы почти уверены, что в середине пятидесятых доктор фон Браун участвовал в работе над проектом “Чародей”. Тогда военные пытались разработать…
— Я уже читал отчет — так что хватит лекций. — Джонсон раздраженно махнул рукой. — Переходите сразу к делу, джентльмены.