— Библиотекарь и скромный Служитель Бога. — Кардинал склонил голову. — Большего вам знать, пожалуй, не следует. Пока что.
— Тогда — сколько вам лет?
— Много, князь. Я куда старше Василия Михайловича.
— И, подозреваю, еще и могущественнее, — проворчал я. — До сих пор никак не пойму, кому нужен бестолковый молодой князь, если на свете живут такие вот древние старцы.
— Можно сказать — вы сами ответили на свой вопрос, князь. — Кардинал ничуть не обиделся на мой выпад. — Лиши вас Дара прямо сейчас — и вы станете обычным юношей ваших лет. Сообразительным, пылким, упрямым — и, без сомнения, талантливым. Сохраните положение, титул и все то, что позволяет вам на равных говорить с правителями по обе стороны океана… В общем — изменится не так уж и много. Но если силу потеряет ваш дедушка — едва ли он проживет дольше нескольких дней. Василий Михайлович в таком случае скончался бы не месте. А это тело… — Кардинал коснулся лацканов своего пиджака. — Это тело без магии просто рассыпется в прах. Слишком уж много лет я взял у нее взаймы.
— Неужели вы так боитесь подавителей родового Дара, — усмехнулся я, — что готовы сидеть сложа руки?
— Мы не сидим без дела, князь… Пора бы вам уже, наконец, понять, что мир не вращается вокруг великолепного князя Горчакова. И кое-чего вполне можно добиться и без вашего личного участия. — Кардинал улыбнулся и покачал головой. — И все же вы будете правы, если скажете, что этот мир все-таки в вас нуждается.
— Охотно верю. — Я пожал плечами. — Хоть и не понимаю — почему.
— Мы живем в непростое время. Огромные дирижабли, броненосные корабли, панцеры, аэропланы с автоматическими картечницами. И, конечно же, капитал и политика — как венец всего. Магия уже давно перестала быть абсолютным инструментом власти, князь. — Кардинал чуть сдвинул брови. — Личность куда важнее… Ваша личность. Ваш талант находить нужные слова, объединять людей. И, конечно же, умение поставить что-то выше собственных интересов — или даже интересов российской короны.
— Думаете, этого достаточно, ваше высокопреосвященство? — вздохнул я.