— Подпишите в правом нижнем углу последней страницы на каждом образце. Можете перечитать, если пожелаете. Левая половина текста написана на лилим, демоническом языке. Правая — на английском, привычном для вас. Если пожелаете — могу поклясться, что записи означают одно и то же.
— Нет-нет… Не надо. Я верю… — Вайтхорн взял перо, ощутил, как ему свело руку примерно по локоть. Стандартная реакция тела на кровавое перо. — Я верю…
— Напомню вам еще кое-что, — Мартин поднялся из-за стола, пошел в сторону большого книжного шкафа, полностью забитого разными свитками. — Душа — это валюта. Обмену и возврату она, если что, не подлежит.
Старик Вайтхорн кивнул, некоторое время помолчал…
— Когда можно ожидать результат? — сглотнув, спросил он.
— Услуга сложная и потребует серьезного вмешательства в план смертных, — пояснил Мартин. — Так что на мгновенный результат я бы не рассчитывал. Согласно договору, у демона, которого я призову, будет год, чтобы исправить положение дел вашего бизнеса так, чтобы еще двадцать лет у вас не возникало никаких сложностей. Как он это сделает — я не знаю. Может, компания «Эллерби и Спадмор», которая выпускает «Молнии», обанкротится. Или их товар признают нестабильным и опасным в использовании. Или вам поступит крупный и продолжительный государственный или частный заказ. Не знаю. Но результат будет. В моих контрактах осечек не бывает.
Вайтхорн кивнул, подтащил к себе два договора, сглотнул. Руки у него дрожали, а в глазах было одно лишь отчаяние.
И через несколько секунд он поставил на контракте подпись.
***
— Хозяин Мартин, к вам посетитель.
Мартин оторвался от записей, вздохнул, поднял взгляд на домовика.
— Кто на этот раз? Ты знаешь этого мага, Парки?
— Парки знает, хозяин, — поклонился домовик. — Это Альбус Дамблдор, сэр…
Мартин едва не подавился чаем. Вот уж кого точно нельзя было ожидать увидеть в числе посетителей одного из последних демонологов Британии, так это Великого Светлого Волшебника. Таким людям, как Дамблдор, отказывать было не принято, хотя и назвать его визит приятным было нельзя — все же, вражда темных и светлых магов возникла не на пустом месте и задолго до становления человеческого общества. Зачем, интересно, старику понадобился демонолог? Конечно, если учесть настроения в Британии после появления Черной Метки на Чемпионате Мира по Квиддичу неделю назад, можно догадаться, что старик принялся за старое и начал вербовать сторонников, готовясь встретить возможное возрождение Волан-де-Морта в полной боевой готовности… Но все равно — почему старик пришел к нему, а не к своим старым союзникам?
Наконец, любопытство победило, Мартин кивнул домовику.
— Он один?
— Один, хозяин.
— Впусти его. И принеси нам по бокалу шерри{?}[Крепленое белое вино из Херес-де-ла-Фронтера, Испания].
Домовик кивнул и поспешил прочь, а Мартин приготовился встречать нежданного гостя. Уже вскоре в дверь кабинета постучали.
— Войдите.
Дверь открылась, в проходе появился Альбус Дамблдор собственной персоной.
— Добрый вечер, Мартин.
— Здравствуйте, профессор, — демонолог указал на кресло для посетителей. — Прошу, присаживайтесь.
— Помилуйте, Мартин… Я — не ваш профессор уже последние шесть лет.
— Семь, — поправил Мартин. — Не забывайте, я сдал ЖАБА экстерном, раньше остальных.
— Ох, прости, друг мой, — Дамблдор с удовольствием разместился в кресле, сложил руки в замок. — Сам понимаешь, старость — не радость, а вас, молодых, с каждым годом все больше. Всех не упомнишь…
— Профессор, — Мартин покачал головой. Он слишком хорошо знал, как Дамблдор умеет несколько часов подходить к теме, которую можно было бы изложить за пять минут. — Давайте не будем терять время ни ваше, ни мое. Особенно ваше, ведь его у вас, полагаю, осталось не так много, как нам всем хотелось бы.
— Да уж, — пожал плечами директор Хогвартса. — Так сложилось, Мартин, что я хотел бы просить вас о помощи.
— В самом деле? — Мартину с большим трудом удалось сохранить самообладание и спокойствие в голосе. — Признаться, это неожиданно. Великий Светлый Волшебник обращается за помощью к торговцу душами, можно сказать — темнейшему из магов Британии. Очень интересный поворот событий.
— Мартин… Мы с вами оба знаем, что «темный» и «злой» — это две разные вещи. А твоя торговля душами — это лишь возможность избежать куда большего зла. По крайней мере, после твоих контрактов, ни один демон еще не уничтожил половину человечества, — Дамблдор сделал глоток вина, преподнесенного домовиком. — М-м-м… Недурно. Очень недурно, Мартин. Кажется, Пало Кортадо, тысяча восемьсот сорок девятый год? Знаете, как угодить старику.
— Вижу, возраст не сказался на вашем опыте в дегустации напитков, профессор, — Мартин и сам сделал глоток вина. — Впрочем, едва ли вы пришли ко мне, чтобы обсуждать вина или вести философские беседы на тему допустимости применения демонологии, не так ли?
— Верно, — подтвердил Дамблдор. — К сожалению, есть другая причина, которая заставляет меня беспокоиться и искать вашей помощи.