О предназначении, о будущем, о судьбе. Всё зависело от предстоящего экзамена, и князь готовился изо всех сил, лишь бы сдать его на отлично и остаться где-нибудь поблизости от столицы. Всё-таки Семён не был уверен в успехе. И совсем не понимал вопиющей безалаберности Сычёва, который будто бы целиком игнорировал важность этого события.
В коридоре раздался какой-то грохот. Семён приподнялся на локтях, вглядываясь в темноту. Ручка двери несколько раз повернулась, князь схватил с тумбочки лампу, быстро разжёг её, щурясь от внезапного света.
Дверь открылась с чудовищным скрипом, Семён почувствовал, как по спине бежит мерзкий холодок. Но вместо разбойников или монстров в комнату ввалился смертельно бледный Сычёв, который упал на пороге, обессиленно пытаясь заползти внутрь.
Князь вскочил с кровати, подбежал к товарищу прямо босиком. Вячеслав попытался поднять голову и посмотреть на него. Глаза Сычёва глубоко ввалились, нос заострился, мертвенно-бледная кожа блестела в свете лампы.
— Слава! Что с тобой?! — пробормотал князь, напуганный таким появлением.
Тот прохрипел что-то невнятное, пытаясь заползти дальше в комнату. Семён судорожно огляделся по сторонам, не зная, что предпринять, затем схватил его за подмышки и потащил. Тело оказалось гораздо тяжелее, чем представлял себе князь, когда читал подобные сцены в приключенческих книгах, где герои играючи закидывали других людей себе на плечо, одновременно отстреливая врагов из ручного пулемёта. Благо, Сычёв помогал, слабо шаркая грязными ботами по паркету. Князь дотащил его до заправленной кровати, кое-как, в несколько подходов, поднял его на покрывало.
Бледный, покрытый испариной лоб Вячеслава горел.
— Слава! Ты ранен? — сбивчиво произнёс князь, пытаясь хоть как-нибудь осмотреть его.
Хоть как-то помочь.
— Я… Яд… — просипел тот, судорожно хватаясь за покрывало. — К… Кобра…
Князь Сволов оторопел. Словно его окатил холодный душ.
— Что делать? Слава! — выпалил он, но Сычёв только сипел в ответ.
Семён вскочил, в отчаянии и бессилии хватаясь за голову. Мысли разбегались в стороны, он совершенно ничего не знал о противоядиях и лечении укусов. И даже если какие-то крупицы знаний хранились где-то в глубине его разума — от стресса они окончательно вылетели из головы.
Слабой, дрожащей рукой Вячеслав указал ему на дверь. Это князь понял мгновенно, пулей выскакивая из комнаты, босиком, в ночной рубашке и колпаке. Он побежал в холл, так, как не бегал даже на зачётах по физкультуре, боясь даже представить, что случится, если он не успеет.
Варвара Петровна мирно дремала в своём кресле перед раскрытой книгой. Запыхавшийся князь подбежал прямо к её столу, с размаха хлопнул по столешнице ладонью. Вахтёрша вздрогнула и широко распахнула глаза, непонимающим взглядом уставившись на Сволова.
— Варвара Петровна! Срочно! — выпалил князь. — Врача!
— Что? Кто? Что случилось, Сволов?
— Славу отравили! Сычёва! — объяснил он.
Старушка неверящим взглядом уставилась на гимназиста в ночном колпаке, будто это был какой-то розыгрыш.
— Скорее, пожалуйста! — взмолился князь, и Курбская уступила.
На её столе находился один из немногих телефонов Императорской Гимназии, как ещё один символ безграничной вахтёрской власти. Курбская сняла трубку, покрутила ручку, приложилась ухом к динамику.
— Алло? Алло? Барышня! — дребезжащим голосом произнесла она. — Будьте добры, соедините с Елизаветинской больницей! Да, да, это из Гимназии!
Варвара Петровна подождала, пока телефонистка переключит её на нужную линию.
— Алло? Да! Да, из Гимназии! У нас тут ученик отравился! Нет, не знаю! — вахтёрша прикрыла микрофон ладонью, повернулась к Семёну. — Чем отравился?
Семён пожал плечами.
— Змеиный яд? — предположил он.
— Змеиный яд! — подтвердила Варвара Петровна и снова закрыла микрофон. — Спрашивают, когда укусили. И где.
— Не знаю! Ему очень плохо, нужен врач, срочно! — Семён едва не заплакал.
Каждая секунда промедления могла стоить жизни его единственному другу.
— Отправьте врача! Да! Да, в Гимназию! Что? Не слышно, ещё раз! — крикнула в трубку вахтёрша. — Алло! Алло?!
Князь похолодел, готовясь услышать страшную весть.
— Трубку бросили… — пробормотала Варвара Петровна. — Сказали, привозить к ним. И трубку бросили. Ироды…
— Мы не довезём! — воскликнул Семён. — Он… Ему очень худо…
— Прелестно, — каркнула старуха.
— Может… Кто-то из учеников? Наверняка кто-нибудь владеет лечением? — спросил князь.