Наташа тоже смеялась – громко, истерически, складываясь пополам, задыхаясь, вытирая ладонями выступившие слёзы. Этот выворачивающий наизнанку смех сохранил ей разум – потому как оказалось, что излечение Леры было принять легче, чем собственную внезапную молодость.
…Они затихли, только совсем обессилев, и некоторое время сидели, уткнувшись лбами, а потом выползли из шалаша и пошли умываться.
Трава ещё не просохла от росы, в ветвях деревьев звонко щёлкали и пели птицы, журчал ручеёк, ласково светило солнце. Упоительно чистый горный воздух холодил разгорячённые лица.
И где-то там, за вершиной, их ждало озеро.
Они подумали об этом одновременно и переглянулись.
- Пойдём, искупаемся, - предложила Лера.
– Холодно ещё, - неуверенно возразила Наташа и вдруг тряхнула головой. – Идём!
Не сговариваясь, они освободили ещё две пластиковые бутылки, вылив из них в котелок молоко.
Солнце ещё совсем невысоко стояло над горой, а земля на вершине опять парила.
- Видишь? – тихо спросила Наташа.
Лера молча кивнула.
Сегодня полоса колеблющегося воздуха была совсем не широкой. Они остановились перед ней, переглянулись, взялись за руки и шагнули вперёд.
Если Наташа и волновалась до этого, то теперь, на берегу озера, тревога прошла, и снова пришла твёрдая уверенность, что вода не причинит им зла. Они принялись быстро раздеваться. Наташа остановила Леру, готовую войти в озеро:
- Наберём сначала воды.
Они опустили в воду пластиковые бутылки. Наташа боялась, что от соприкосновения с руками вода снова потемнеет, но озеро оставалось идеально прозрачным. Оно ласково коснулось их рук, и Лера пробормотала:
- Словно гладит…
Набрав воды, Наташа выпрямилась и вдруг вскрикнула. Проход на вершине холма почти закрылся. Колеблющаяся полоса воздуха стала совсем узкой, и Наташа увидела, что она продолжает сжиматься.
- Мамочки! – тонко воскликнула Лера.
- Бежим! – скомандовала Наташа, хватая одежду.
Они рванули вверх, оступаясь, выплёскивая воду из бутылок.
Протискиваться назад пришлось с трудом, словно сквозь решётку ограды. Хорошо, что обе они были худенькими…
Наташа подтолкнула вперёд Леру, бросила ей вслед одежду, нырнула в проход сама.