— Прямо в контроллер аккумулятора, — пробубнил он, — слышь, ты мне новый будешь должен. Ладно, подключу напрямую, до дома должен дойти.
— Потом, как-нибудь отдам, — хмуро ответил Иван.
— Слышь, княжич, а как ты дрона обманул?
Парень поглядел на гвоздь и сжал губы.
— Княжеская кровь даёт право. Право приказывать не только людям, но и вещам. Так, лишняя безделушка. Почти бесполезная, на одной полке с матрёшками, балалайками.
— А-а-а, вон как это выглядит. Слышал всякие россказни, но не видел. Безделушка, говоришь? Ну, не скажи, вон, как ты ловко свет вырубил, — крякнул наёмник, ковыряясь внутри робота. — Ай, чёрт! — выкрикнул он, когда брызнули яркие искры и пошёл едва заметный вонючий дымок.
Ваня молча глядел на этого бедолагу, трясущего обожжённые пальцы и дующего на них.
— Вон, царь-батюшка, вообще, мирами сотрясает, — продолжил наёмник, осторожно закрывая грудную пластину.
Иван скривился и едва заметным движением руки отмахнулся.
— Так, то царь-император. Я ему неровня. Даже близко.
Тем временем андроид тихо зашуршал вентиляторами охлаждения, сел и поглядело по сторонам, словно человек, пришедший в себя после обморока.
— Мы справились? — сухо спросил он.
— Да. Князь перечислил плату, пойдём домой.
Наёмник со своим синтетическим помощником встал и пошёл на улицу, лишь у выхода остановился и обернулся.
— Бывай, княжич, — махнул на прощание рукой.
Иван молча проводил их взглядом. Он действительно устал. Воскресенье, а вместо тусовки с однокурсницами изваляли в разлитом на полу машинном масле вперемешку со стружкой и били током. Где уж тут веселиться и радоваться?
В кармане тихо пиликнуло напоминание. Пора в универ. Как бы ни хотелось сбежать на край вселенной, но урезанный бюджет — это плохо.
Иван протянул руку, и гвоздь, приняв свою прежнюю безобидную форму, с лёгким позвякиванием о бетон подкатился к владельцу. Княжич взял его, убрал в чехол под рубашкой и встал. Очередная учебная погоня закончилась, оставив где-то внутри, где полагалось быть душе, очередную занозу, болезненную не меньше, чем недавний удар шокером.
Ваня с отцом никогда не были близки, батя всегда был в заботах, пропадая, бывало, на полгода. Тогда юный княжич оставался на попечении воспитателей и домохозяйки.
Парень, погруженный в свои мысли, медленно вышел из здания, а затем и переулка, где чуть не ткнулся лицом в отцовское плечо. Тот стоял и перекатывался с пятки на носок, словно ждал. При появлении отпрыска немного неуверенно посмотрел на него, а потом отвёл взгляд, направив вдоль улицы, где старый, словно бы собранный из ржавчины робот тащил куда-то не менее старую железяку. Робот жужжал приводами, с грохотом на всю улицу ронял свою ношу на щербатый асфальт, но упорно поднимал и нёс дальше.
Иван хотел пройти мимо отца, стараясь не глядеть ему в лицо, но тот окликнул.
— Постой.
Княжич остановился и уставился исподлобья, ожидая, что будет дальше. Обида остыла, но пролившись в душу раскалённым железом, встала там тяжёлым бесформенным комом, давила и душила чуть ли не до слёз.