— Из наших? — Марго и Эмбер переглянулись. — Кажется, нет… Старшекурсники говорят — единственное, что он ценит в учениках — это яркий талант. Причем только в его области. Все остальные могут даже не дергаться, усидчивость и старательность — это, по его мнению, отговорки в пользу бедных.
— Ясно, — Поттер решительно скомкал сочинение и отправил по низкой дуге в корзину для бумаг.
— Да ладно, чего ты вообще паришься? — лениво протянул валявшийся на диване Грэм. — Это ж не наш профиль. Экзамены как-нибудь сдадим — и хрен с ним…
— Да знаю, — поморщился Гарри. — Просто… бесит. Стараешься, ночами не спишь, делаешь…
— Кстати, а что ты тут делаешь? — вдруг поинтересовалась Марго. — У тебя же вроде сейчас практика с Кирой?
— Ой-ё!
Ну что за жизнь? Даже на неудачах зацикливаться — и то некогда!
***
Кира, ждавшая его во внутреннем дворе, выглядела чем-то до неприличия довольной. И это настораживало.
— Ну что, Поттер! — наставница потерла руки. — С палочкой ты более-менее освоился, с простейшими заклинаниями — тоже, можно наконец и делом заняться!
— Делом? — не понял Гарри.
Он-то наивно полагал, что именно этим и занимался весь этот сумасшедший месяц.
Но у Киры, очевидно, было другое мнение по этому поводу.
— Конечно, сколько можно фигней страдать? У нас не Хогвартс, чтобы годами всякую ерунду, вроде Репаро и Левиосы по кругу гонять. У нас тут люди профессию получают. Знакомься, это Фрэнк! — и она взмахом руки открыла длинный дощатый ящик, подозрительно напоминающий по форме гроб.
Подозрения не обманули.
В ящике лежал настоящий человеческий скелет, при виде которого у Гарри волосы на затылке зашевелились.
Нет, он, конечно, уже давно понял, что попал не в кружок кройки и шитья, но одно дело — абстрактная теория, которую он зазубрил почти наизусть, и совсем другое — первый практический опыт.
— Э-э… Фрэнк?
— Ну да, — Кира посмотрела на скелет. — Зовут его так. Вернее, звали. Лет тридцать назад этот гений и двое его дружков-идиотов возомнили себя великими охотниками на ведьм и чуть не сожгли на костре девочку, жившую с ними по соседству в одной деревушке.
— А она правда была ведьмой?
— Нет. Она была самым обыкновенным семилетним ребенком. Но зато ее старший брат оказался колдуном с сильным уклоном в некро. Ему тогда было примерно столько, сколько тебе сейчас, и он даже не подозревал о своих способностях, пока не увидел, как его сестренку привязывают к столбу над вязанкой дров…
— И что он сделал? — Гарри затаил дыхание.
Кира пожала плечами и усмехнулась.
— А что мог сделать десятилетний мальчишка с тремя здоровыми мужиками? Он закричал. И от души пожелал всем троим самим сгореть. А они взяли и действительно сгорели — в одну секунду обуглились, хотя рядом даже зажженного огня не было.
— А что случилось с тем мальчиком и его сестрой?
— Сестра его осталась жить в деревне, с родителями, а мальчика забрали в академию. Ну и скелеты прихватили заодно — не пропадать же добру. Он отучился, вырос, стал сильным магом и теперь успешно обучает таких вот любопытных недоразумений, — Кира шутливо щелкнула его по носу. — А Фрэнк до сих пор служит нам верой и правдой, и дружки его тоже служили, пока с тобой не встретились…
До Гарри наконец дошло.
— Так это были…
— Ага.
— А тот мальчик…
— Т-с-с! Кроули не любит, когда я кому-то рассказываю эту историю.
— А зачем тогда?..
— А из вредности, — Кира забавно наморщила нос. — Так, все, Поттер! Сказки кончились, хватит отлынивать, давай дело делай! Посох свой уже получил?
Гарри кивнул и достал из кармана круглый цилиндр из черного дерева. Сосредоточившись, он слегка сжал его в ладони, посылая легкий магический импульс, и мгновение спустя цилиндр трансформировался в короткий (в половину человеческого роста) гладкий посох с круглым матово-белым шаром в серебристом навершии из палладия.
— Красота! — оценила Кира и хлопнула в ладоши. — Ну что, начнем с чего-нибудь простенького? Только, умоляю, держи себя в руках! Угробишь еще и Фрэнка — Кроули тебя самого в расход пустит…
***
— Ну, и как? — глаза Тисса горели любопытством. — У тебя получилось?
— Получилось, — слабым голосом отозвался с дивана бледный и порядком помятый Гарри. — Только немножко не то…
— Как это? — влезла Эмбер.
— А вот так, — пробормотал Поттер. — Я хотел его «марионеткой» поднять, но с перепугу последнее движение перепутал… А этот Фрэнк как из ящика выскочил, как кинулся на меня…