Поттер посмотрел на него с легким скепсисом.
— Нет, ну, а вы как хотели? Собрать душу и телепортироваться из полумертвой оболочки в новое тело легко и быстро, попивая при этом Маргариту? Да вы не волнуйтесь, я проконсультировался по вашему вопросу, успех операции почти стопроцентный.
— Почти?
— Стопроцентные результаты обещают только мошенники.
Волдеморт нахмурился.
— Допустим, но где гарантии, что все это не хитроумная ловушка? Чтобы избавиться от меня, лучшего способа и не придумаешь!
— Некрос с вами, — отмахнулся Поттер. — Никто не собирается от вас избавляться. Прошу заметить, что это вы обратились к нам за помощью, а не наоборот. И, учитывая ваше нынешнее состояние, желай мы от вас избавиться, просто подождали бы годик, вместо того, чтобы напрягаться.
Волдеморт задумался.
С одной стороны, в словах мальчишки, определенно, прослеживалась логика. С другой, доверять свою бесценную жизнь незнакомым некромантам было страшно до колик в животе. Немного успокаивало, что помогать они будут не просто так, а за денежку (в отличие от Дамблдора, Темный Лорд в благотворительность не верил), но недостаточно, чтобы решиться…
— Кхм, я прошу прощения, — снова подал голос Поттер. — Если вам нужно еще время на размышления, то я, пожалуй, пойду…
— Нет! — вырвалось у Волдеморта.
Он представил себе, как будет вот так маяться еще пару дней, и понял, что дешевле рискнуть.
— Нет? — поднял брови Поттер.
— Давай сюда свой контракт!
— Но, мой Лорд, мы еще не закончили обсуждение цены!.. — начал было Малфой.
— Хватит жадничать, Люциус! — Волдеморт недобро прищурился. — Иначе я решу, что ты меня не уважаешь…
— О, нет! Ну что вы, и в мыслях не было!..
— Вот и прекрасно! Перо! — он дрожащими пальцами расправил пергамент.
Секунда. Две… Красные глаза гипнотизировали пустое место внизу свитка, а рука с пером неподвижно зависла в воздухе.
— Подписываться лучше настоящим именем, — подсказал Поттер.
— Без тебя знаю! — огрызнулся Волдеморт и решительно поставил автограф, чуть не порвав при этом пергамент. — Вот!
— Чудненько, — улыбнулся Поттер и сделал короткое движение посохом, копируя контракт. — Это ваш экземпляр, не потеряйте. Проблемой Дамблдора я займусь в ближайшее время, а вы, если готовы, можете пойти со мной, я познакомлю вас со специалистом по вашему вопросу.
— Что, прямо сейчас? — Волдеморт нервно сглотнул.
— А чего тянуть? — пожал плечами Поттер, а потом, будто вспомнив, добавил: — Да! И обязательно возьмите с собой того человека, который проводил для вас ритуал!
Волдеморт растерянно моргнул.
— Хвоста? Это еще зачем?
— Пригодится, — туманно отозвался Поттер, сворачивая свою копию договора и убирая в карман.
***
Академия «Серая стрела» встретила откровенно нервничающего Волдеморта и трясущегося как осиновый лист Петтигрю клубами густого черного дыма, поднимающегося из-за высоких ворот.
— Это что такое? — напрягся Лорд.
— А, не обращайте внимания, — посоветовал Поттер, проходя во внутренний двор. — Это кто-то в алхимической лаборатории очередной взрыв устроил. Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь!
Не успел Волдеморт возмутиться самой абсурдной идее, что он может чего-то стесняться, как откуда-то сбоку на них налетела высокая девица лет двадцати со светлыми кудряшками и огромными серыми глазами.
— О, Некрос! — при виде гостей ее глаза округлились еще больше. — Это вы? Поверить не могу, это правда вы? — затем она на мгновение обернулась к Поттеру. — Это ведь он, да?
Тот кивнул, и девчонка восхищенно вздохнула.
— Вы не представляете, как я мечтала с вами познакомиться!
— Хм, что ж… — начал было польщенный таким бурным восторгом Волдеморт, однако девчонка неожиданно протянула руку и бесцеремонно отодвинула его в сторону.
— Не мешайте, папаша, — буркнула она совсем другим тоном, а затем с прежним восторгом оглядела с ног до головы прятавшегося у него за спиной Хвоста. — Добро пожаловать в академию! Я — Марго! — она схватила опешившего Петтигрю за руку и активно потрясла.