- Доброе утро, дорогая! - Его голос был высоким и дрожащим. - Ах, какое сегодня прекрасное утро.
Лори кивнула в знак приветствия.
- Доброе.
Она поняла, что остановилась, но мужчина продолжал идти, и чем ближе он подходил, тем выше казался, тем более желтыми становились его зубы, тем более растрепанными были белые волосы, свисавшие до плеч.
- Живые святые, - сказал он. - Похоже, ты подготовилась к долгому путешествию.
Лори попыталась изобразить дружелюбную улыбку, но испугалась, что это выйдет не так, как надо, и сдалась. Нейтралитет был лучшим, что она могла придумать. Старик указал поверх ее головы на рюкзак, его улыбка стала невероятно широкой.
- О, - сказала она. - Верно. Да, своего рода небольшой поход.
- От дороги ничего не скроешь. Ты, должно быть, направляешься в старую Лощину.
Она кивнула. Теперь мужчина был всего в нескольких футах от нее. Он остановился как раз в тот момент, когда она собиралась отступить назад.
- Вода в старой Лощине поднимается во время таких дождей, - сказал он. - Иногда я думаю, что она выйдет из берегов и поглотит весь Киллен. Одному богу известно, почему этого еще не произошло.
Лори искала слова, которые не приходили на ум.
- Эм...
- Но, может быть, это было бы не так уж плохо, да? Этому городу не помешало бы принять крещение. В любом случае, то немногое, что от него осталось. - Он сделал паузу, и Лори подумала, что он собирается представиться, но он продолжил. - В наши дни в этих краях осталось не так уж много хороших людей. Думаю, было бы не так уж обидно потерять тех, кто остался в таком месте, как это. Какие порядочные люди останутся в таком Содоме, как Киллен?
Лори неловко сдвинулась.
- Простите?
- Тебе не за что извиняться. Или есть? - Его улыбка была похожа на оскал акульих зубов, огромных и зловещих. - Это ты мне скажи.
- Мне пора идти.
Лори вышла на середину дороги.
Глаза мужчины вспыхнули.
- Я бы лучше не делал этого на твоем месте.
- Почему?
- Ну, ты же не собираешься бросить свою подругу, не так ли?
Что-то сжалось внутри Лори.
- Что?
Старик покачал головой и издал влажный смешок.
- У тебя на спине два спальных мешка, дитя. Ты путешествуешь не одна. Но я думаю, что на самом деле никто не плывет по этой реке в одиночку, не так ли? Даже когда они идут сами по себе, никогда не бывают по-настоящему одиноки. Ты носишь с собой больше, чем этот рюкзак, это точно.
- Послушайте, мистер. Я не...
- Я не мог пройти мимо молча. Особенно тогда, когда люди идут встретиться с Речным человеком.
Лори напряглась.