— Иди за мной, — велел бывший гигант и направился к лестнице, ведущей в город. Жутко хотелось высказать все, что я о нем думал, но сдержался. Да и смысл? До его совести мне бы вряд ли удалось достучаться, а вот лишних проблем бы себе точно нажил. А оно мне надо? — Женщин своих здесь оставь, — добавил дядька, когда мы все вместе потопали за ним. — Поджарятся они внизу, — пояснил он, на мой вопросительный взгляд. Мне сразу вспомнились слова Камелии, которая предупреждала нас о высокой температуре при возвращенье Князя в Пламер. Жестом остановил девчат и дальше потопал один.
Мы спустились почти до середины лестницы. Все это время Пепельный Князь угрюмо молчал. Я уже собирался заговорить первым, когда он шумно выдохнул, словно все это время и вовсе не дышал. От него во все стороны широкой волной хлынул жар. Да такой мощный, что даже я, будучи огненным драконом, в мгновение вспотел, да так, что вся одежда вымокла до нитки. В то же мгновение пропасть начало затягивать куполом, который переливался подобно яркому пламени. Заворожено наблюдая за необычным явлением, я совершенно позабыл о том, что назад мне теперь путь заказан. А когда эта мысль ворвалась в мое сознание с ехидной улыбкой, купол уже окончательно сомкнулся над Пламером. Зашибись…
— Фу-у-ух, — облегченно протянул бывший великан и с удовольствием потянулся во весь рост. — Думал, больше не выдержу, — он усмехнулся и озорно подмигнул мне. Так вот почему раньше не уменьшился. Да, выпусти он такой шквал на поверхности, кончится все могло бы плачевно. Особенно для моих эльфиек… — Магия моя очень сильна, — пояснил дядька, заметив мой скептический и недовольный взгляд. — Огненные эльфы, с такими способностями, рождаются лишь раз в несколько тысяч лет и неизменно становятся Князьями этих земель, сменяя прежних правителей. Наша сила одновременно дар и проклятье Богов, — мужик горько усмехнулся и неторопливо начал спускаться по лестнице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. — Чтобы не спалить дотла все вокруг, я вынужден время от времени превращаться в гиганта — обычное тело не способно вместить весь потенциал огненной стихи сокрытый во мне. За несколько дней моего блуждания восстанавливается баланс, и магия приходит в норму. Однако принимая прежнюю форму огненного эльфа, я высвобождаю излишки энергии. Благодаря печатям по краю пропасти, они обращаются в купол, который постепенно развеивается. Для моего народа это не проблема — мы привыкли к жару, а чужаки вполне могут переждать на поверхности, — Князь, как ни в чем не бывало, спустился в Пламер и направился к замку. Местные, при виде его, почтительно склоняли голову или приветствовали взмахом руки, но особого внимания не обращали, словно не правитель по улице шел, а самый обычный эльф. М-да, в нашем городе за такое бы мгновенно казнили… Впрочем, мне-то какое до этого дело?
— Это все, конечно, интересно, но я к вам не за этим пришел, — проговорил я, нагнав пламенного дядьку. Нет, его история меня весьма впечатлила, но мне бы со своей разобраться…
— Знаю, знаю, — отмахнулся «гигант», и кивнул в ответ на приветствие проходящего мимо эльфа. — Я рассказал это к тому, что заметил в твоей компании небесную деву. У ее сестер сложилось обо мне весьма ошибочное мнение, — мужик усмехнулся и покачал головой. — Так что, может, хотя бы свою подругу, ты сможешь заверить — ничего божественного во мне нет.
— О! — слегка растеряно обронил я. Меня терзали смутные сомнения, что вера Розы в его принадлежность к Всевышним еще жива. Столько разочарования было в ее глазах, когда он лихо «сдулся» и стал вполне себе обычным эльфом, а о его величие напоминали, разве что, доспехи из огнестали, да золотая корона над головой. Мне даже стало немного жаль монашку…
— Значит, ты пришел по праву договора, — как бы между делом, уточнил Князь.
— Да, — кивнул и, немного подумав, добавил. — А еще, мне кое-что нужно…
— Хм-м-м? — вопросительно протянул бывший великан и повел кустистой бровью. — И что же?
— Эм-м-м… — протянул я и опасливо вытащил из сумки свиток со списком ведьмы. Я боялся, что бумага попросту истлеет от жара, который наполнял окружающее пространство, но она стоически выдержала это испытание. Быстро пробежав взглядом по списку, заметил необходимый символ и зачитал название нужного ингредиента вслух. — Частица пламенной души…
— Чего?! — опешил дядька и резко остановился. Я подозревал, что поразило его отнюдь не название, а моя неслыханная наглость, хотя она была вовсе не моя. Видимо, в этот раз, стервозная выхухоль слишком далеко зашла в своих хотелках. А расплачиваться мне?! Так не честно! Я против! Ага, но кого имеет чужое горе…
— Мне очень надо, — спрятав свиток и приложив ладонь к груди, попытался разжалобить нахмурившегося эльфа. — Иначе эта гадина меня со свету сживет.