Выставив руки перед собой, словно держал в ладонях нечто круглое, Князь сосредоточено нахмурился. Пару мгновений ничего не происходило, а затем из его груди вырвался небольшой огонек, размером с куриное яйцо. Он дрожал и трепыхался, будто пламя на ветру. Несколько секунд «светлячок» метался из стороны в сторону, словно муха, которая пыталась вырваться из паутины, а после подлетел и замер между ладоней гиганта. Заворожено наблюдая за ним, я даже вздрогнул и растеряно замахал руками, когда правитель неожиданно кинул огонек мне. Млять, только бы поймать!
На полпути в частицу внезапно ударила молния Маки. За этот краткий миг, меня накрыло волной ледяного ужаса. Я очень сомневался, что Пепельный Князь расщедриться и даст мне еще один «светлячок», а этого меня лишили, даже не дав коснуться. Вот же сволота коварная! Но, как оказалось, паниковал я зря. Из облачка, которое образовалось при ударе молнии, прямо мне в ладони упал небольшой стеклянный цилиндр, в котором ярко сияла частица пламенной души. О как! Ошарашено взирая на вещицу, я ощутил, как у меня от облегчения задрожали руки. Фу-у-ух… Не желая больше испытывать свое везение, я тут же спрятал ингредиент в сумку и слегка склонил голову, в знак благодарности. Но говорящая с пламенем все равно зараза еще та…
— Если бы ты коснулся частицы напрямую, — будто услышав мои мысли, пояснила Маки. — То твоя душа поглотила бы ее и они стали бы единым целым, — девушка многозначительно посмотрела на меня.
Оценив все перспективы такого исхода, я взволновано сглотнул и неосознанно коснулся груди рукою. Да уж, не хотелось бы, чтобы потом ведьма из меня этот огонек доставала. Сомнительно как-то, что процесс был бы приятным и легким. А вдруг бы еще и мою душу прихватила? Не-не-не, такой расклад меня точно не устраивал!
— Ты получил, что хотел, — отвлек меня от жутких мыслей, громоподобный голос великана. Мужчина поднялся с трона и горделиво расправил широкие плечи. Тэк-с, кажись, сейчас выгонять будут… — И раз теперь нас не связывают никакие обязательства, ты можешь остаться просто на правах гостя, — пламенный дядька сделал приглашающий жест, указывая на пропасть, в которой скрывался Пламер. Ну надо же! Огненные эльфы стали первыми, кто не пытался меня спровадить, сразу после исполнения договора. Даже как-то непривычно…
— Эм-м, — протянул я, как только справился с нахлынувшим изумлением. — Спасибо, Князь, но погостить останусь как-нибудь в другой раз, когда закончу с насущными делами, — вежливо отказался и сдержано улыбнулся, понимая, что, скорей всего, это наша последняя встреча. Сомневался я как-то, что у меня когда-нибудь вновь возникнет желание наведаться сюда…
— Тогда, удачи тебе, молодой наследник, — хмыкнул великан и, едва заметно кивнув, направился в город. А вслед за ним потянулась и остальная толпа.
Я смотрел в его широкую спину, и меня не покидало ощущение — многое, из произошедшего, я так до конца и не понял, а что-то так и осталось скрыто. Эта таинственность и недосказанность тяготила, но не настолько, чтобы ринуться искать ответы на, до конца не сформулированные, вопросы. Однако некоторые из них, задать все же стоило. Правда, не Князю…
— Постой, — окликнул я Маки, которая уходила в рядах последних. Девушка остановилась и, повернувшись, вопросительно изогнула тонкую бровь. — Хочу кое-что спросить… — не уверенно обронил я. Эльфа сделала пару шагов в моем направленье и остановилась в ожидание. Видимо, это стоило расценивать, как согласие на разговор… — Эм… Почему ты назвала меня наследником? — наконец решившись, задал животрепещущий вопрос, который не давал мне покоя. Либо я что-то конкретно упустил в своей жизни, либо молниеносная зараза была обычной шарлатанкой, которая солгала своему правителю. Вот только — зачем?
— Я не лгала, — будто прочитав мои мысли, проговорила эльфийка, подходя ближе ко мне. — Кто я, по-твоему? — спросила она, и я слегка растерялся.
— Эм-м… — протянул, не зная, что ответить. Точнее, я не знал, что именно девушка хочет от меня услышать. Определений для нее, после того, что она со мной вытворяла, у меня хватало, и большая часть из них была весьма не лестная. Вот только сомнительно, что Маки ждала, когда я их озвучу…
— Я — говорящая с пламенем! — гордо заявила эльфа, и ее глаза блеснули, словно в них отразилась вспышка молнии. — Потому, — уже более спокойно продолжила она. — Я всего лишь передала Князю то, что сказал мне твой огонь, — пояснила девушка, многозначительно посмотрев на меня. Хм-м-м… Ясно, что ничего не ясно! Мое пламя считало, что я наследник, хотя на самом деле это не так? Звучало бредово… Наверное, я просто что-то не так понял.
— То есть… — начал было, желая прояснить момент, но молниеносная зараза меня перебила.