Антуриум посмотрел на девушку долгим взглядом. Я видел, как на его лице заиграли желваки от напряжения и внутреннего противоречия. Решение далось ему очень тяжело, но положение, видимо, обязывало.
— Хорошо, — холодно обронил он, без тени прежней доброжелательности. — Если таково твое решение — я приму его. Поступай, как велит тебе твое сердце, — мужчина все же выдавил из себя сдержанную улыбку, и вновь величественно опустился на трон. Идти куда-то уже, судя по всему, было незачем…
— Благодарю, отец, — Анемона учтиво склонила голову. — И прощай, — последний раз взглянув на родителя, эльфа развернулась и решительно зашагала ко мне. Видимо, пришло время свалить из этой проклятой рощи… О, точно! Совсем забыл! Порывшись в сумке, я достал список ведьмы, на котором уже был выделен очередной компонент.
— Эм-м-м, простите, — робко начал я, глядя на царя и стараясь не обращать внимания на его дочь. Она меня даже слегка пугала! Девица шла ко мне с таким видом, будто собиралась прямо здесь залезть ко мне в рот, чтобы якобы исполнить свое предназначение. Жуть!
— Что еще? — тяжелый взгляд Антуриума вперился в меня, подобно острому копью. И нечего на меня так пялиться! Я честно пытался отказаться от вашей прынцесски! Так что все претензии к ней!
— Мне вещица одна нужна из вашей рощи, — проговорил я под жутким прессингом его взгляда. — Называется… эм-м-м… Слеза Богини, — задумчиво почесав затылок, прочел я со свитка. У них тут действительно Боги водятся, что ли? В таком свете, название их лесочка выглядит не так уж и пафосно…
— Боюсь, получить ты ее не сможешь, — надменно усмехнулся мужчина, облокотившись на подлокотник трона и подперев кулаком голову. Заметив мой вопросительный взгляд, он снизошел до пояснения столь категоричного отказа. — В Роще Божественной Мудрости имеется Хрустальное озеро, в центре которого установлена Священная Статуя Богини. Именно она роняет нужные тебе слезы. Но проблема в том, что добыть их может только чистая и невинная дева, коей ты не являешься, и никто из наших эльфиек не станет тебе помогать, — царь хмыкнул, явно довольный тем, что хоть в этом ему удалось меня уделать. Эх, и как быть? Ведьма меня со свету сживет, если я не принесу ей хоть что-то из заявленного списка. Портить с ней отношения раньше времени мне совсем не хотелось…
— Я достану для тебя Слезу Богини, — в очередной раз, пришла мне на выручку царевна. Откуда столько доброты?! Складывалось впечатление, что это не мне предполагалось ее схомячить, а она собиралась отобедать мной и делала все, чтобы поскорее остаться наедине и схарчить мою бедную тушку без свидетелей. Кошмар!
— Анемона! — не выдержав произвола дочери, возмущенно воскликнул царь, в сердцах стукнув кулаком по подлокотнику. Интересно, она специально его провоцирует или это какой-то подлый план, который в итоге обернется против меня? — Это уже переходит всякие границы!
— Отец, я действую исключительно в интересах нашего народа, — размеренно проговорила девушка, даже не дрогнув под суровым взглядом венценосца. — Если дракону так нужна Слеза, то вряд ли он отступит и просто уйдет. Я бы не хотела, чтобы невинные эльфы из нашего поселения пострадали от его гнева и кровожадной силы, — пояснила она свою позицию. Кровожадной?! Да я ни сном, ни духом! Даже в мыслях не было! Это подлая клевета!
— Что же, если так, то ладно, — вздохнув, сдался Антуриум. Видимо, доводы дочурки показались ему вполне разумными. — Я дозволяю тебе пройти по Хрустальному озеру и добыть слезу Священной статуи, — с видом благородного мученика, разрешил царь. По озеру? Оно у них заледенело что ли?
— Благодарю отец, — эльфа учтиво склонила голову, под очередную волну недовольного ропота в остроухой толпе.