Ее поведение вогнало меня в такой ступор, что я просто замер соляным столбом, растеряно хлопая глазами. И что теперь делать? Я даже и сказать-то ничего не успел, а уже такая реакция. В тот момент мне стало страшно шевелиться — вдруг и вовсе в окно сиганет? А что? В таком состояние — запросто! Эльфийка безутешно рыдала несколько минут, а затем неожиданно затихла и вскинула голову, посмотрев на меня широко распахнутыми глазами. В них читалось такое безнадежное отчаянье, что у меня душу скрутило и дыхание перехватило. Мне даже показалось, что она вот-вот кинется и вцепится мне в горло мертвой хваткой. В тот момент я бы даже не удивился такому поступку с ее стороны…
Я смотрел в алые глаза и понимал, что тону в них. Что меня затягивают призраки прошлого, о которых я старательно пытался забыть. Мне уже приходилось видеть такой взгляд, давно, во времена Межклановой Войны. Тогда безнадега и отчаянье гнали воинов вперед, на смерть и только она могла их остановить. Но сражались они не за жизнь — за свободу. Я помнил, как могущественные драконы превращались в бледные тени самих себя, когда на их руках и шеях защелкивались оковы пленников. Помнил, как в их глазах угасало пламя и разливалась пустота. Они были сломлены и разбиты. Вроде бы живые и в тоже время мертвые, словно куклы с выжженной дотла душой. Это был кошмар наяву… В те далекие дни я был еще совсем молод и горяч, и мне потребовалось много времени, чтобы справиться с этим и суметь это пережить. И когда все праздновали победу, мне ее вкус казался до омерзения горьким. Наверное, именно тогда в мою голову впервые пришла мысль о том, чтобы отказаться от титула главы клана и оставить эту участь брату, когда придет время сменить отца. Я не боялся ответственности, но не хотел вершить чужие судьбы. Не хотел больше видеть ту пустоту в глазах сородичей и уж тем более, являться ее причиной…
Взгляд сам собой метнулся к Стрелиции. Она сидела ко мне спиной, и лишь голова была слегка повернута в бок. Девушка была напряжена до придела, и я видел, как она до крови закусила губу. Да, в ее глазах я видел туже пустоту. Что сделало ее такой? Что ей довелось пережить?
И Коко, что так и осталась стоять у входа в гостиную, выглядела подавленной и отрешенной. Она обняла себя руками и смотрела куда-то в пустоту перед собой. Видимо, вспоминала долгие годы одиночества и безнадеге, проведенные в жаркой пустыне в облике чудовища.
Даже пьяное веселье Ясколки вмиг выветрилось под жалобные всхлипы новенькой. Мелкая просто сжалась в комок на диване и уткнулась в спинку, не желая показывать свое потемневшее от нахлынувших воспоминаний лицо. Ее можно было понять… Пережить предательство сестры, да и целого племени, совсем не просто, как и смериться с тем, что теперь ты безродный отшельник, пусть и по собственной воле.
Пожалуй, из всех, лишь Анемона выглядела просто хмурой. Эльфу не терзали призраки прошлого, хотя что-то подсказывало мне, что в ее жизни тоже хватало дерьма. Может просто прятала она это слишком глубоко, не желая показывать свою слабость… Впрочем, ей не привыкать скрывать от всех то, что на душе и себя саму.
Атмосфера в гостиной становилась все более удушливой и напряженной. Мерзкое, отвратительное чувство проникало в душу и скручивалось там в клубок, подобно ядовитым змеям, которые поочередно кусали и их яд разъедал меня изнутри. Жутко захотелось выпить… Может отобрать у Яськи заначку? Если бы это еще действительно помогало, а так, на утро, помимо дурного настроения, еще и головная боль добавится. М-да, проблему это не решит… Так что, ну его нафиг!
Удручено вздохнув, вновь переключил свое внимание на «подарок», и даже вздрогнул, когда она неожиданно бросилась ко мне. Думал, убить попытается, но вместо этого кинулась мне в ноги, мертвой хваткой вцепившись в штанину. Ошарашено посмотрел на нее сверху вниз, не зная, как поступить. Наверное, стоило бы ее поднять, но я боялся, что мое прикосновение еще больше усугубит ситуацию. Кабздец!
— Прошу, — жалобно всхлипнула девушка, прижимаясь к моей ноге так, будто от этого зависела ее жизнь. — Пожалуйста… не возвращайте меня горным эльфам, — взмолилась она, вскинув голову и глядя на меня глазами полными слез и отчаянья. — Я буду послушной и преданной… Я многое умею… и… и если надо, буду учиться, чтобы угодить вам… Я могу быть прислугой… Я буду ублажать вас сколько пожелаете… — губы эльфийки предательски задрожали. Она была готова вновь разрыдаться, но сдержалась. Видимо, не хотела лишний раз меня раздражать и злить. — Я все сделаю… все… только позвольте мне остаться… — новенькая покорно склонила голову, уткнувшись мне в ногу, словно ожидая приговора.