Эта мысль стала особенно актуальной, когда тропа круто повернула. С одной ее стороны возвышалась гора, а с другой скалилось глубокое ущелье. Тяжко вздохнув, я остановился на самом краю, глядя в бездонную темную бездну. Всего один шаг отделял меня от решения всех проблем. Одновременно так просто и так тяжело. Стоило шагнуть и все бы закончилось, но тогда выходило, что все зря? Все эти унижения от ведьмы, что мне пришлось стерпеть. Все неприятности, что обрушились на меня в путешествиях. Все эльфийки, которых я с таким трудом добыл. Все траты и лишения, на которые мне пришлось пойти. Все зря? Ну нет! Облезете! Я не для того потратил столько сил и времени, чтобы вот так просто сдаться! Да и жить мне все еще хотелось… Я слишком молод, чтобы умирать!
— Слышь, Драк, а это что? — отвлекла меня от мрачных мыслей Моня, присев рядом на корточки и указав куда-то вглубь ущелья.
— Адонис, — машинально поправил я ее, вглядываясь в кромешную темноту.
Поначалу все сливалось в единую бездну, но чем пристальней я смотрел в нее, тем более отчетливо видел мелкое светящиеся пятнышко, которое матово сияло на самом дне, если оно вообще там было. Что за хрень? Я даже присел, чтобы лучше разглядеть, но это не особо помогло. Может, осколок какой-то отражает солнечный свет? Хотя, вряд ли… Слишком глубоко. Память услужливо подкинула мне напоминание о шахтах, про которые упоминали горняки, что привели Сальвию. А ведь, правда! Что, если их поселение действительно укрыто глубоко под землей, ну или в горе? В таком случае, если не знать наверняка куда идти, то в жизни его не отыщешь. Мне бы и в голову не пришло разглядывать глубины ущелья, если бы не удачно сложившиеся обстоятельства. Хитро!
Однако оставался один животрепещущий вопрос — а как, собственно, туда попасть? Нет, будь я в облике дракона, это бы не стало проблемой. Просто спланировал бы вниз и все, делов-то! Но ведьмовское зелье, по-прежнему блокировало вторую ипостась и не давало полностью перекинуться в крылатого ящера. При больших стараниях только чешуя проступала и не больше. Подстава! Впрочем, где-то же должен был быть вход? Ну, не с обрыва же они туда прыгают? Хотя, с таких громил сталось бы. Я бы точно такому спуску с их стороны не удивился… Угу, и героическое приземление на коленку, чтобы пыль во все стороны, для завершения сурового облика. Эх, догадки можно было строить сколько угодно, но продвижению дела это не помогало, и вопрос оставался открытым — как спуститься?
Осложнялось все тем, что не было даже малейшей зацепке о том, где искать вход? Мы его уже прошли или еще не дошли? Возвращаться назад или идти вперед? Лишь одно было понятно наверняка — стоять на месте не имело смысла. Задумчиво, почесав затылок, я посмотрел сначала в одну сторону тропы, затем в другую. Какое же направление выбрать? Логика подсказывала, что надо было спускаться вниз, ведь судя по отблеску, поселение находилось, чуть ли не у основания гор. Но интуиция этому противилась и твердила, что следует подниматься выше. Горняки работали с драгоценными металлами и камнями, а потому, как пить дать, были жутко хитрожопыми и уж точно озаботились, чтобы надежно спрятать вход, да так, чтобы никакая логика не помогла в его поисках.
Мы еще долго обсуждали это с Анемоной, выстраивая теории и догадки, но в итоге решили положиться на удачу, и выбрали направленье по средства игры в «Камень-ножницы-бумага». Я проиграл, и мы пошли дальше по тропе, поднимаясь к самому пику горы. О том, что будет крайне обидно, если потом придется чапать вниз, я старался не думать. Хотелось верить, что хотя бы в этот раз Фортуна повернется ко мне нужным местом, а не жопой, как обычно!
Каково же было мое удивление, когда по истечению целых двух, мать его, дней, мы вышли на вершину, на которой возвышалась огромная каменная арка с высеченной надписью — «Вход!» Смешно! Нет, правда, смешно. В тот момент я почувствовал себя настоящим, конченным дебилом! А уж как хохотала царевна! Горы сотрясались от ее гомерического смеха. Разве что по земле не каталась… Это ж надо до такого додуматься! Сделать вход в подземный город на вершине горы! Еще и надпись эта дурацкая… Шиздец!
После такого издевательства хотелось разворотить чертову арку до основания, вместе с вершиной, на которой она стояла. Но я старался не поддаваться эмоциям, просто тихо матерясь направился ко входу, который, кстати, ни кем не охранялся, что казалось весьма странным. Все-таки с такими богатствами работают. Неужели не бояться нападения каких-нибудь бандитов или тех же драконов, жадных до золота? В сознание всплыли образы горняков, что мне довелось повидать. Высокие, мускулистые, они буквально источали силу. Пожалуй, такие вполне могли постоять за себя даже в открытом бою. Особенно, если их много… И все же, самоуверенности им не занимать!