* * *
Занятия закончились, и теперь девчонки сидели в гостиной и пили чай с пирожными, которыми угостил их Ирвин. Эдвард тоже был здесь. Завершив работу в лаборатории, он навестил Кристину и решил выпить кофе. Увидев в гостиной детей, принц взглянул на часы и перевёл вопросительный взгляд на Исполнителя.
— Разве девочкам не пора домой? — удивлённо спросил он. — Кажется, отец велел им сразу отправляться спать?
— Пусть выпьют чаю, — небрежно отозвался Ирвин, тоже бросив взгляд на часы. — Глюкоза полезна для мозгов.
— Хочешь, я сам их отведу? — Эдвард отставил чашку с кофе и начал подниматься с кресла.
— Сядь! — неожиданно резко приказал Ирвин.
Эдвард замер, растерянно глядя на него, но потом, какая-то мысль промелькнула у него в голове, и принц побледнел. Несколько секунд он всё ещё смотрел на Исполнителя, потом отвернулся, уставившись на ночь за окном.
— Он там, да?.. — наконец, чуть слышно спросил Эдвард, покосившись на детей.
— А чего ты ожидал? — Ирвин пожал плечами.
Принц не ответил. Только обречённо опустил голову.
— Ладно, хватит распивать чай! Вам пора! — неожиданно прикрикнул Исполнитель на девчонок. — Быстро вымойте за собой чашки и идём!
Нору и Альту словно ветром сдуло. Они бросились на кухню и, вернувшись через минуту, попрощались с принцем. Затем покорно последовали за Исполнителем к дверям. Тут на пороге появился Повелитель.
— Сир, — Ирвин остановился, склонив голову. — Простите, что мы задержались. Я разрешил девочкам выпить чаю, и…
— Уложи их здесь, в комнате для гостей, — перебил его Джеймс. — На улице дождь. Незачем тащить их так далеко.
— Да, сир, — Исполнитель кивнул. — Вы слышали? — обернулся он к девчонкам. — Идите за мной! — и он повёл их через холл.
Джеймс прошёл в гостиную и увидел Эдварда. Принц сразу встал и склонил голову.
— Ты был у Кристины? — спросил Повелитель, наливая себе кофе.
— Да, совсем недавно. Она уже спит.
— А что с Сантой? Она устроилась?
— Всё хорошо. Я помог ей разобрать вещи, и… — принц смолк и отвернулся.
Джеймс взял чашку и внимательно посмотрел на сына.
— У тебя усталый вид, — негромко заметил он. — Иди поспи немного.
Эдвард не ответил. Лишь кивнул и скрылся в дверях. Возвратился Ирвин.
— Сир, я уложил крысят. Они уже спят.
— Похоже, ты их уморил.
— Совсем немного, — усмехнулся Исполнитель.
— А с Эдвардом что?
— Ничего. Просто он догадался, где вы были, сир, — чуть слышно ответил слуга.
Джеймс чуть нахмурился, но ничего не сказал. Он допил кофе и направился в лабораторию.
— Ты тоже иди отдыхай, Ирвин. Я подежурю…
— Как прикажете, сир, — Исполнитель склонил голову, провожая хозяина задумчивым тёмным взглядом.
* * *