Я обожала природу, любила всякую домашнюю живность и мечтала о большом аквариуме с рыбками, о собаке породы «колли» и о волнистом попугае, которого я непременно научила бы говорить. Понимая, что всё сразу получить нельзя, я начала с малого. Каждый день я приставала к маме и отчиму с рассказами о том, какие бывают попугайчики и как здорово иметь одного такого у себя дома. Расписывала им замечательные качества этих птичек, рассказывала трогательные истории из их жизни и так всем надоела, что было решено купить мне самого прекрасного в мире волнистого попугайчика.
Я была на седьмом небе от счастья! Уже представляла себе клеточку с качелями и купалкой, с зеркальцем и кормушками, и ещё множеством всяких вещей, которые непременно понадобятся моему Гришеньке. Имя я выбрала заранее и рассказывала о своём счастье всем, кто соглашался меня слушать. Очередь дошла и до бабушки. Я подошла к ней, когда она сидела на кухне, очищая от скорлупы варёные яйца. От яиц шёл дурной запашок, но бабушка часто приговаривала, что любит яйца с тухлинкой, поэтому я просто старалась глубоко не дышать. Быстренько поведав ей о том, что в воскресенье мы поедем на «Птичий рынок» за Гришенькой, я постаралась сбежать, но вдруг услышала:
— Я не разрешаю!
— Как это? — опешила я, тут же забыв про запах тухлых яиц. — Мне мама обещала. И папа тоже, — к тому времени я уже звала отчима папой.
— Не разрешаю! — грозно повторила бабка, швырнув неочищенное яйцо в кастрюлю. — Вы в моей квартире! Твоя мамаша — хабалка и авантюристка! Мало того, что вы здесь прописались, так ещё и грязь сюда собираетесь притащить?!
— Но он же в клетке будет… — я чуть не разревелась. — От него никакой грязи… Я буду всё убирать!
— Не будет здесь никаких попугаев! А заведёшь — пожалеешь! — сказала она и так злобно посмотрела, что у меня по коже забегали мурашки. Я поспешила удрать в комнату.
Вечером был скандал. Сначала бабка ругала отчима, потом маму, обзывая её всякими ужасными словами, а потом все ругались друг на друга. Я сидела в комнате ни жива ни мертва и плакала. Мало того, что моя мечта рушилась, так ещё и мама с отчимом перессорились окончательно.
На следующий день отчим собрал рюкзак и уехал в командировку. Мама ушла на работу, а я отправилась в школу. Настроение у меня было траурное, поэтому после школы я весь день проторчала на улице, лишь бы не встречаться с бабушкой. Была ранняя, сырая и ветреная весна. Быстро стемнело, ноги мои промокли, и мне пришлось идти домой.
Стараясь не шуметь, я тихонько повернула ключ в замке и пробралась в квартиру. Кругом была темнота. Бабка храпела у себя в комнате, поэтому я прошмыгнула в комнату родителей и вздохнула с облегчением. Включила свет, взглянула на настенные часы. Они стояли. Пойти на кухню, чтобы что-нибудь поесть, я не решилась. Бабка не любила, когда кто-то лазил в холодильник. Ей казалось, что мы воруем у неё еду.
Успокаивая себя тем, что мама скоро вернётся с работы, я уселась за стол и стала готовить уроки.
Вдруг из соседней комнаты раздался какой-то стук, и моя настольная лампочка замигала, а потом и вовсе погасла. В комнате стало очень темно, и почему-то душно. Стук из соседней комнаты раздался вновь уже громче.
Тук-тук! И снова: тук-тук!
Словно кто-то стучал о деревянную спинку кровати. Я соскользнула со стула и на цыпочках добралась до двери. Нащупала рукой выключатель, чтобы зажечь верхний свет. Выключатель не работал. Комнату освещал лишь тусклый свет, бивший из окон дома напротив.
Стук продолжался. Он становился всё более громким и настойчивым, словно кто-то звал на помощь. А потом вдруг раздался крик. Слабый, протяжный и какой-то приглушённый, как будто сдавленный.