Глава 4
Ключевым моментом, показывающим, что я таки «прошёл досмотр», стало новое появление Нин Чан рядом с моим «лежбищем» в лесочке. В том смысле, что если бы меня считали какой-то демонической хтонью, что захватила тело несчастного юноши, или ещё чем-то таким, сильно вряд ли к «логову хтони» направили бы личную ученицу, тут скорее нужно было бы ждать отряд из старичков, а не молоденькую девчонку. И раз так, то можно было спокойно выдохнуть, заварить себе ещё пиалку и наслаждаться жизнью, ожидая-таки вызова к Старейшинам. Правда, наслаждаться чаем, пока кто-то рядом шибает по тебе концентрированным любопытством, трепетом, предвкушением и ещё добрым десятком перетекающих друг в друга ярких эмоций, получилось очень недолго. Ну знаете это мерзкое чувство, когда над ухом начинает крутиться комар — ты его не боишься, да и пищит он ну совсем негромко, но как же нервирует…
— Сестрица Ся, — внутренне сдавшись, я с укоризной посмотрел на ветку. И поставил рядом чашку, которую принялся наполнять чаем.
— … — источаемое Смущение можно было ощутить почти голой кожей. Но слезать ниндзя не торопилась.
— Ох, быть может, в следующий раз мне стоит подумать над тем, чтобы принести какие-то закуски? Я слышал, что в деревне Чёрной Сливы продают замечательное рисовое печенье… — проявил я свою гнусную злодейскую натуру.
— Н-нет! — всё-таки спрыгнула. — В смысле, брат Су не должен утруждать себя.
— Как скажешь, — я усмехнулся. — Итак, судя по твоему здесь присутствию, Хранитель Мэн уверился, что я не демон, не злой дух, а также не подвергся влиянию каких-то нечестивых артефактов и знаний.
— Ч-что? Откуда брат Су знает?! То есть… ой… — по степени паники она действительно напоминала Ан Сюен.
— Как я говорил твоему уважаемому наставнику, я понял, как работает этот мир. И если уж это касается вопросов Ци, то уж понять, что вчерашний его визит был вызван беспокойством о результатах нашей недавней встречи и являлся по сути своей проверкой, несложно.
— И… ты не обижаешься на это? — осторожно поинтересовалась ниндзя, беря в руки чашку.
— Нет, — делаю глоток. — Это вполне достойное беспокойство и правильный поступок. Потому мне нет причин обижаться. Равно как не было их и для беспокойства — ведь ничего предосудительного я не совершал и знаю об этом.
— Ты… довольно странно мыслишь, — на меня скосили взгляд, чуть отвернув лицо.
— Возможно, — пожимаю плечами. — Но что это мы всё обо мне? Нет, этому ученику, безусловно, приятно, что сестрёнка Ся много о нём размышляет, — каюсь, я не смог удержаться и не поддразнить её. Слишком забавно она смущается, а хорошие, позитивные эмоции — это именно то, что мне сейчас нужно, — но он бы хотел чуть больше знать о ней.
— З-зачем?! — о, вот и новая порция паники.
— Разве есть в этом что-то предосудительное — узнать лучше своего собеседника? Например, ты уже знаешь, что мне нравится пить чай и медитировать. Разве не честно будет поведать, что нравится тебе? — ещё не закончив произносить последние слова, я ощутил стойкое чувство дежавю.
— Ну-у… наверное, — согласилась девушка. — Я увлекаюсь алхимией. Преобразование трав и Ци в специальные пилюли — это очень интересный и завораживающий процесс.
— Вот как? Признаться, никогда этим не интересовался. И что же в нём такого завораживающего?
— Я не уверена, что смогу легко объяснить, брат Су, — потупила она взор. — Изменение, раскрытие природы творения и переход его на более высокую стадию. Рост. Улучшение. Очистка. Всё это не может не быть интересным.
— Кажется, понимаю, — кивнул я, на периферии чувствительности ощущая приближение очередного гостя. — Но, увы, я слишком плохо в этом разбираюсь.
— Это действительно завораживающе! — стиснула кулачки девушка, а глаза её горели огнём, как и положено у искренне любящего своё дело человека.