— Не испарился? — вжав голову в плечи, парень невольно отступил, к стене.
— Эфир до сих пор течёт по моим венам, и с его помощью я чую врагов… — презрительно усмехнувшись, я процедил: — ты собрал всего лишь троих друзей?
— Они мне не друзья, я просто проводник! Посыльный!
— Совсем не просто, Иван Пяткин. Ты соучастник покушения, так что это я стану для тебя проводником, — вкладывая в голос едва сдерживаемую ярость я произнёс. — Проводником в загробный мир.
— В-вы так шутите, господин?
— Да вроде бы даже не улыбаюсь.
Теперь он был в ужасе. Осталось немного надавить, но осторожно. Загнанный в угол человек способен на отчаянные поступки.
— У тебя есть всего один шанс спасти свою шкуру, но придётся потрудиться.
— Я не могу… Они накажут меня!
— Давай разберёмся. На одной чаше весов смерть, а на другой что? Стипендия?
— Меня вышвырнут из академии, а без стипендии я долго не протяну, это мой последний шанс!
— Каждый вертится как может…
Встрепенувшись, парень взглянул на меня с надеждой.
— Мне сказали, что с Вами только поговорят… Может быть Вы подыграете? Это ведь просто беседа!
— Как же ты жалок, Иван Пяткин. Найди в себе смелость осознать, чем конкретно ты занимался.
Он понурил голову, затих. Нельзя так просто это оставлять, в который раз Куропатовы переходят мне дорогу?
— Веди меня к Семёну.
— Какому Семёну?
— Не строй из себя дебила, ты всё понял. Я даю тебе шанс, неблагодарный ублюдок! Либо я разберусь с тем, кто тебе заплатил, либо потащу к Михайлову, и уж он развяжет тебе язык!
— Но ведь… — Иван рассеянно почесал затылок. — Мне же господин Михайлов и заплатил!
Так-так, а вот такого я не ожидал. Чиновник Магистерия покушается на дворянство? Здесь дисциплинарными наказаниями не обойдётся, это тянет на смертную казнь.
— Веди меня к Михайлову. И не заставляй тебя подгонять!
Интерлюдия
Подвеска автомобиля жалобно заскрипела, когда Чтец рухнул на сиденье. Водитель склонился в поклоне, дожидаясь, пока хозяин заправит полы плаща.
— Вам помочь? — вежливо поинтересовался он.
— Ты куда-то опаздываешь, придурок? — огрызнулся Чтец, ёрзая на сиденье. — Работа разонравилась?
Водитель не ответил, согнувшись в поклоне ещё ниже. Обычно, Чтец не огрызался на прислугу, но сейчас пребывал в состоянии неконтролируемого раздражения. Разум подсказывал, что для этого состояние есть другое слово, но Чтецу не хотелось его называть. И всё же это был страх.
Наконец он устроился, поглубже кутаясь в плащ, будто пытаясь согреться, и когда водитель запер дверь, потянулся скрюченным пальцем к кнопке включения экрана, но замер.
Стоит ли говорить с ним сейчас? В империи слабость никто не уважает, он не может допустить, чтобы голос сорвался. К несчастью, решение приняли за него. Браслет навязчиво завибрировал, вызывая мурашки на коже Чтеца. Он сделал глубокий вдох, и надавил на кнопку.
Звуконепроницаемая панель отделила его от передних сидений, экран ярким светом ударил в глаза. Переправив звонок с браслета на экран, Чтец подавил все эмоции и смело взглянул на собеседника.
— Есть результаты? — спросил тот. Судя по всему, он только проснулся: в полумраке Чтец видел лишь силуэт человека.
— И да, и нет. Вы были правы, обратив внимание на род Ароновых, однако я не могу сказать ничего конкретного.
— Не хватило эфира? — в голосе собеседника послышалась угроза. — Ты опять потратил казённые запасы на свои развлечения?