— Ты почти год здесь провёл! Нельзя же настолько не интересоваться своим окружением!
— Я просил нотаций? Моё терпение не безгранично.
— Ладно-ладно, извини. — Она поёрзала на сиденье, оглядывая зал. — Ну, с зелёными пиджаками всё просто, это новички.
Лера указала на группу молодых ребят, оккупировавших угол в дальнем конце столовой. Они сдвинули столы, шумели, веселились, в общем вели себя как дети. Я заметил, что девушек было в два раза меньше.
— Всегда такие пропорции? — поинтересовался я, терзая ножом мясо.
— Обычно, барышень ещё меньше. Ты же понимаешь…
— Поясняй.
Скорчив недовольную рожицу, Лера наклонилась ко мне и прошептала.
— Среди светских дам ходит обычай, не допускать дочерей к обучению владению даром.
— И где они их прячут?
— Дома. Учат всякому… Всякой ерунде, понимаешь? Выращивают себе кукол, неприспособленных к нормальной жизни, а потом удивляются, когда они… А, не важно.
— Нет, говори-говори. Мне очень любопытно!
— Лучше подруг поспрашивай, я же простолюдинка… Откуда мне про это знать… — ожесточённо ковыряя оладью вилкой, она, всё же, не выдержала: — даже в Магистерии на это закрывают глаза, представляешь? Им плевать на девочек… Говорят, будто сам Даут Марран верит, что Мессия будет мальчиком. Бред! — надавив на вилку так, что зубчики погнулись, Лера опомнилась, и буркнула. — Извини…
— Лаааадно…
— В синей форме как у тебя — это выпускники, последние два месяца обучения, — спешно продолжила девушка. — а в чёрной, как у меня, студенты Магистерия, неодарённые.
— Даже взрослые?
В нескольких столиках от нас, посреди совсем юных барышень, робко трапезничала женщина, лет сорока. Дааа, Академия предоставляет широкое многообразие, юным аристократам даже милфа может перепасть.
— А что тебя удивляет? — вздёрнула бровь девушка. — На каждое место в Академии огромный конкурс, сюда набирают лучших.
— Такие хорошие уроки?
— Исполняя волю Фатума, Магистерий гарантирует трудоустройство своих студентов.
— Куда? Проповеди читать? — активно жестикулируя поинтересовался я.
Невольно задев стакан с соком, я отправил тот в короткий полёт, но звона стекла не последовало. Резким движением, практически машинально, Лера перехватила его и вернула на стол.
— Смейся сколько хочешь, но выпускники академии работают в совершенно разных областях. И да, если тебя это так беспокоит, мы распространяем учение Фатума, но по доброй воле, а не по приказу!
— Ловко ты, — я указал на стакан, но девушка не поняла намёка.
— Тебя вводит в заблуждение моя деятельность здесь, с тобой, но это просто практика. Многие ассистируют Магистерию или курируют кого-то из дворян. Этот значок, — она показала на железяку у себя на груди, — означает принадлежность к послушничеству. Третий круг. Без практики его невозможно получить.
— Просто украшение?
— Не просто! Послушники получают золотой жетон, а это и прибавка к стипендии, и почёт среди своих, и даже шанс поехать к Башне, шанс увидеть самого Даут Маррана…
Нас отвлёк внезапно начавшийся переполох в углу, где расположились «зелёные пиджаки». Трое студентов простолюдинов сцепились с одним одарённым в словесный поединок, поражая меня многообразием форм местного матерного языка.
— Свиньи… Называют себя благородными, а обращаются с неодарёнными студентами как с грязью! В Академию берут потрясающих кандидатов, а эти… И какому идиоту пришло в голову, что чем ты заметней, тем выше шанс стать мессией? Мало вам постоянных дуэлей…
— Может, они следуют воле Фатума? — ехидно заметил я, но Лера будто бы не слышала меня.
— Пытаются закрепить свой статус, отыгрываясь на тех, кто не может дать сдачи. Это так… недостойно!
— Магистерий учит простолюдинов терпению?
— Такова воля Фатума, — как заученную мантру произнесла она. — Но… Терпеть не так сложно. Слишком велик приз в конце пути. Ты ведь знаешь, что лучшие из лучших получают право стать Наделёнными на службе Магистерию?