Я взял топор, примерился пару раз, затем нанёс первый удар. На древесной коре остался едва заметный след от топора.
— Ты всё равно делаешь неправильно, нужно не под прямым углом рубить, а под острым иначе ничего не получится.
— Ты что, рубила деревья?
— Я видела, как другие рубят.
Я прибег к совету Жанны и продолжил орудовать топором. Процесс оказался труднее, чем это казалось со стороны. За полдня нам удалось, отдыхая по очереди, повалить всего одно дерево.
— Что делать, Михаил? — спросил кто-то из мужчин, — Будем еще одно рубить?
Михаил оценивающе обвел нас взглядом, после поднял голову, посмотрев на надвигающиеся тучи, скрипнул зубами, сказал:
— Нет, обрубим все лишние ветки и унесем сначала это, а завтра продолжим.
Сейчас было четверть третьего часа пополудни, но небо уже начало темнеть, посыпались крупные хлопья снега. Судя по всему, ночью вновь ожидался сильный снегопад.
— Сколько всего деревьев необходимо для изготовления гроба? — спросил я, обрубая мелкие ветки со ствола дерева.
— Если мне не изменяет память, то староста сказал, три, — ответил Михаил, — Думаю, за два дня работы справимся. Давайте, кто мне поможет?
Я без задней мысли подошел помочь тащить бревно, но тут услышал голос Жанны:
— Ой! Кажется, я подвернула ногу. Денис, прошу, помоги мне. Сама я не дойду.
— Как ты меня уже достала, почему постоянно я должен тебе угождать. Посмотри сколько народу, почему именно я? — вырвалось у меня изо рта гневным рыком.
Но тут меня по спине похлопал Михаил и с улыбкой произнес:
— Иди парень. Такой девушке нельзя отказывать, тем более нести ее на руках, это одно удовольствие.
В ответ я лишь кивнул и пошел к Жанне, которая стояла, поджав одну ногу, и держалась за ствол дерева.
Подойдя к девушке, я посмотрел на нее. Никакого скрытого смысла в её жалостливом выражении лица я не углядел, однако внутреннее чутьё подсказывало мне, что здесь что-то не так. Будто бы причина внезапной просьбы Жанны на самом деле не так проста, как кажется.
Глава 4
— Если ты не заметила, то я не особо уж и здоровый физически, так что на руках я тебя не смогу донести.
— Не обязательно меня нести на руках, можешь и просто на спине.
Я повернулся к девушке спиной и посадил ее на закорки. Нести тяжёлые брёвна же вызвались трое мужчин из остальной группы.
В снежный день мы старались передвигаться по скользкой дороге крайне осторожно.
Михаил шёл впереди с керосиновой лампой, протаптывая занесенную тропинку и освещая путь, а так же напоминая остальным, чтобы не торопились.
Сначала снег сыпал мелкими снежинками, однако теперь, когда мы отправились в обратный путь, с неба вдруг повалило крупными хлопьями, похожими на лебяжий пух, который застелил всё небо огромным парящим покрывалом.
Жанна оказалась довольно лёгкой не смотря на свой рост, и я практически не чувствовал тяжести на своей спине. Я внимательно смотрел под ноги, опустив голову, и шёл вперёд.
Ветер крепчал, начав резать слух завываниями. Снежинки летели в глаза, от чего приходилось щуриться, от чего я с трудом различал людей, идущих впереди себя.
Испытывая не самые приятные ощущения, я чуть замедлился, и уж было хотел остановиться перевести дыхание, как над ухом раздался голос Жанны:
— Не смей останавливаться, продолжай идти.
И я послушно продолжал идти. Но чем дальше мы шли, тем сильнее мне казалось, что здесь что-то не так. Сначала я думал, что это мерещится мне от холода, потому что лицо и руки начали коченеть. Но чем дольше я шёл, тем явственнее осознавал, в чём причина неприятного предчувствия.
Слишком лёгкая. Жанна на моей спине была слишком лёгкой, будто бы была пушинкой. Я нервно сглотнул и попробовал поднять девушку на своей спине чуть повыше.
Но мне и впрямь не показалось. Девушка была очень лёгкой, словно бумажный манекен. И хотя внешняя оболочка никуда не делась, вес куда-то испарился. Из-под шапки по лбу стекали капли пота, которые тут же замерзали тонкой корочкой.
— Жанна, — позвал я девушку.
В ответ ни звука.