Горец, повинуясь детскому чувству восторга, приблизился к кораблю. Оказавшись вплотную, он заметил на борту надпись, сделанную красивыми руническими буквами на высоком горском языке* – «Грифон».
«Ах, вот как тебя зовут!» – подумал горец, с благоговейным восторгом всматриваясь в надпись.
Видимо, не он один разделял подобные чувства. Судно облепила толпа зевак. Зеваки восхищённо цокали языками, любовно гладили обшивку из тёмного дуба и подсчитывали, сколько чего может вместиться в его трюмы.
Тут горец заметил, что матросы прекратили погрузку. Их место заняли пассажиры, которые с важным видом всходили по трапу. Путешествие на «Грифоне» было не из дешёвых. Поэтому пассажиры корабля сплошь состояли из холёных вельмож, пузатых купцов и богатых воинов. Своей важной, надменной поступью они напоминали жирных, преисполненных собственного достоинства, гусей.
Вдруг в толпе пронёсся тревожный гомон. Люди, как по команде, отпрянули от корабля и трапа.
– Проклятые идут! – тревожным шёпотом пояснил сосед Джонни – коренастый углежог из Кабаньего становища и для пущей важности больно толкнул горца в бок.
Сердце Джонни замерло, он почти перестал дышать…
К кораблю направлялась процессия из 12 фигур в глухих алых балахонах. Шестеро из них торжественно несли на плечах огромный ящик, обитый чёрным бархатом. Загадочный предмет был похож на большой гроб.
– Это они несут своего господина – Морозильника! – шёпотом пояснил осведомлённый углежог.
– Господин Морозильник! Чёрный маг! Повелитель нежити! – пронёсся по толпе возбуждённый гомон.
Люди испуганно охали и вспоминали жуткие истории, связанные с повелителем Проклятых.
– В прошлом году мертвяк околдовал одного деревенского дурачка, – доверительно понизив голос, сказал пастух в проеденной молью бараньей шапке. – Юродивый забыл поклониться Морозильнику. За это мертвяк приморозил его ноги к земле. Сердобольные крестьяне всё лето кормили и поили бедного дурачка. Лишь в начале осени промёрзшая земля отпустила беднягу.
– Ах ты…
– Врёшь!
– Вот чудеса!
– Это всё семечки, – лениво прогнусавил противным тонким голоском гладко выбритый купец. – Лет десять назад Повелитель мертвецов заморозил целую дружину лансасардского императора!
– Сам видел?!
– Не только видел, но и поимел с этого неплохие барыши. Замороженные воины неплохо продавались.
– На мясо?!
– Ну почему же… Я их продавал в качестве статуй богатым сибаритам. Особенно ценились всадники с лошадьми.
– Ах ты торгаш…