Блэк усмехнулся и на несколько секунд погрузился в мысли. Марк подумал было, что ничего уже не услышит, как вдруг.
– Я сам не знаю где эту тварь найти. И знаю, что об этом никто не скажет.
Марк, не без театрального эффекта, затормозил. Послышался металлический скрип и машина замерла.
– То есть как это, не знаешь? А какого рожна мы прёмся в самую задницу?
Блэк уставился на собеседника со своей фирменной, лукавой улыбочкой.
– Да, где его искать – не скажет никто. Но про «ничто» речи не было.
Марк скептически покачал головой.
– Слушай, заводи, расскажу все, – похлопал его по бедру Блэк. Мотор снова взревел, и грузовик тронулся (теперь уже со второй передачи).
– В этом мире много непонятной и непривычной ерунды, – начал Блэк, когда скорость «Студера» опять дошла до шестидесяти. – Ведьмы, оборотни, предметы быта и оружие из незнакомых миров. Этот Материк словно свалка из предметов и личностей, что загремели сюда из параллельных реальностей. И бытие многих реальностей нам настолько непривычно, что происходящее там мы списываем на магию или мистику. К примеру: перевоплощение гигантского медведя в ещё более гигантского спрута. В нашем мире – это фантастика, в этом мире – вещь инородная, но привычная. А есть миры, в которых они живут и здравствуют, притом считая нас уродливым порождением, отдалённо напоминающим их. Но это всё не то, о чём я хотел бы говорить. А хочу я поговорить о волшебных шарах.
*Юди – имеется в виду исковерканный Польский вариант слова Иудеи – Żydzi, откуда образовано оскорбительное сокращение «жиды».
Марк брызнул смехом, вероятно присовокупив к последнему словосочетанию собственную ассоциацию. Но Блэк смерил его суровым взглядом, после чего продолжил.
– Волшебные шары, они же кристаллы. Вещи инородные для этого мира. Зато совершенно обыденные для того, откуда приходят ведьмы. Они у них вместо гаджетов. Каждая попадает сюда с парой-другой таких штук. А некоторые с целой дюжиной. Так вот – у каждого такого шарика, что размером с мандарин, есть свои уникальные свойства. Они тоже варьируются по цветам. Собственно – привязанность Спящих к цветным именам корень берёт от тех же шариков. Но об этом позже. Так вот, шары, в зависимости от цвета дымки внутри них, имеют полезные свойства. К примеру: шары с серой дымкой помогают найти то, что ты ищешь. Притом, чем более определённая твоя цель, тем яснее дымка покажет тебе, что и где искать. Красный шар – предупреждает об грозящей ныне опасности, будь то болезнь или коварный замысел. Фиолетовый позволяет заглянуть в будущее, но с поправкой – таково оно будет, если увидевший не захочет радикальных перемен. Это только те, с какими мне довелось столкнуться. Их много больше, и по цветам, и по свойствам. Но, видишь ли, такие штучки в дефиците. Потому в магазине ты их не купишь. Ни за какие деньги.
– А нам, стало быть, нужен серый шарик? – поинтересовался Марк.
– Да, серый. Самый распространённый.
– Отлично! Так, он, судя по всему, находится на базе серых.
– Нет, – с грустной усмешкой ответил Блэк. – Серые уничтожают такие вещи. Не все, очевидно. Уверен командиры держат у себя парочку полезных. Но простому солдату внушают страх и отвращение к ведьминым шарикам. Ещё бы оружием Спящих и грузовиками побрезговали бы, и вообще красота – была бы не внушающая ужас коалиция, а кучка безобидных сектантов с амбициями.
– Ладно, с маразмом серых мы вроде бы определились. А вот куда топать за серым камушком – нет.
– В Портал, – сухо бросил Блэк.
– А, в Портал! Ну как же я не догадался, – съехидничал Марк.
– Посёлок Портал, – снизошёл до объяснения Блэк. – На пути Великой Магистрали, среди Мрачного леса. Э-э… Лес начнётся за равниной. Там мы не проедим. Да и горючки не хватит. Через лес пешком пойдём.
– А в Портале этом шарики на деревьях растут? – не унимался Марк.
– Нет. Портал – это самый обычный посёлок. Почти город. Почти – самый обычный. Этот посёлок плавно переходит в парк – живописный и всегда осенний. Гуляя по этому парку ты можешь сам, совершенно не заметно для себя, уйти в глухой лес. Там редко встречаются хвойные деревья, потому границу между парком и лесом никто провести не сможет. Зато, если тебе повезёт, можешь попасть в иной мир – так же незаметно.