— Может, и есть, — пожал он плечами. — Но зачем? Куда ты из Михайловки денешься? Ты ж, считай, вчера родился. Значит, останешься в городе. Есть пить на что-то надо? Надо, я тебе скажу, ещё как надо. Нет, я тебя из нашего дома не гоню — ты нам помог, и я дам тебе время оклематься, хотя ты уже, кажется, практически здоров. Экипировку выдам, отсыплю кредитов, ну ещё кое-чего из необходимого, оружие, само собой. На том мы с тобой будем квиты — захочешь, станешь полноценным членом отряда, нет — пойдёшь своим путём.
Новость о том, что его не собираются бесконечно содержать за свой счёт Звери Макс встретил спокойно. В конце концов, они и так сделали для него больше, чем он рассчитывал, дав ему кров, еду и оплачивая лечение. На невысказанный вопрос Лешего Макс отвечать пока не стал — сперва встретится с мэром города, а там уж и будет решать, как быть дальше.
— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжил Леший через полминуты молчания. — Что так, что эдак — ты, парень, будешь платить за кров в этом городе. Будешь охотиться на тварей и добывать хабар за пределами города, а потом тащить сюда и продавать. Будешь ходить в местные бары и бордели, покупать боеприпасы, артефакты, воздушные фильтра и многое другое, что нужно даже колдуну, что бы выжить. И уже это всё даст городу куда больше, чем ненавидящий Михалыча и его городок раб-колдун, мечтающий тут всех прикончить. Да и вообще — конкретно в нашем городе рабство запрещено.
— Конкретно в вашем? — уточнил Макс. — То есть в других подобное водится?
— К сожалению, — сплюнул Леший, скривившись. — В Расторгуево, Лихоборах, Свитцево... Да даже в столице — рабы есть везде. Мир стал, сука, на редкость поганым местом. Хоть никто в слух об этом и не говорит, но в целом, в большинстве полисов, он вполне узаконено. У нас ведь тут уже помаленьку аристократия зарождается — ведьмаки да эсперы из тех, что послабее — вольные люди, те, что четвёртого ранга и выше вместе с магами колдунами — знать. Не удивлюсь, если Петя Клинков скоро себя царём объявит. А на роли крепостных кто догадаешься?
— Обычные люди, — мрачно ответил Макс.
— Вот потому и говорю, парень — лучше бы тебе остаться здесь. С твоим потенциалом тебе, конечно, везде будут рады — но для начала тебе не помешает своими глазами увидеть, как изменился мир. Поверь, слов не достаточно, что бы это понять.
За беседой они успели приблизиться к самому высокому зданию города — каменной башне в семь этажей. Строение, довольно широкое в основании, к верху сужалось, окна на первом этаже, не смотря на то, что были достаточно широки, были завешаны металлическими решётками, со второго же этажа начинались настоящие бойницы. Видимо при постройке учитывался и тот вариант, при котором жилище мэра станет последним оплотом обороны. Да и к тому же от него было недалеко до речного порта, одной из главных торговых артерий в здешних краях и одновременно источнику постоянной головной боли для городских властей.
Перед входом внутрь их остановила пятёрка полностью экипированных бойцов. Поздоровавшись с Лешим, они тем не менее попросили сдать оружие и тщательно обыскали гостей, лишь после этого выделив им человека в сопровождение.
Весь первый этаж представлял собой длинный коридор, в по обе стороны которого тянулись ряды дверей с табличками. Именно здесь, на первом этаже башни, располагалась администрация города — вернее те её инстанции, которые считались здесь высшими. Не задерживаясь, троица миновали его и подошла к массивной металлической двери, в которую тут же постучал их провожатый. Небольшая пластина на уровне лиц новоприбывших открылась, и, удостоверившись в личности провожатого, гостей пустили внутрь.
Дальше им пришлось подниматься по крутой винтовой лестнице. Прежний их провожатый остался внизу и ушёл на пост, и теперь их сопровождал один из двух охранников самой внутренней лестницы. Не задерживаясь, они миновали двери ведущие на второй, третий и четвёртый этаж, остановившись на пятом.