— Что ж, тут всё просто, — откинулся он на кресле. — И те и другие используют внутреннюю энергию, которую черпают во внешнем мире и благодаря своей ауре перерабатывают в пригодную для личного применения ману. Но помимо этого у каждого колдуна имеется ещё и врождённая способность — что-то вроде того, что имеется у эсперов, только в отличии от них ваша личная способность всегда связана с тёмной магией. Демонология, некромантия, малефицизм — что-то из этого. К этим силам у магов не то, что бы нет доступа, при очень большом желании какие-то азы можно освоить, можно даже, наверное, достичь вершин, но... От того, каким рангом обладает колдун при освобождении из кристалла, зависит мощь способности. Ты — пятый известный мне колдун, пробудившийся сразу четвёртым рангом.
— Значит, я не уникален, — с облегчением выдохнул Макс. — Это хорошо.
— И чем же, позволь спросить? — полюбопытствовал его собеседник.
— Потому что у уникума, обладающего слишком большим потенциалом, едва ли выйдет избежать чересчур пристального внимания властей. А внимание тех, кто может увидеть в тебе угрозу для себя — не то, чего мне бы хотелось, — честно признался парень.
— Рад, что не ошибся в наличии у тебя разума, — улыбнулся тот. — Но давай я расскажу, кто эти пятеро, а ты мне скажешь свои выводы.
— Я так понимаю, они будут неутешительны, верно? — напрягся юный колдун.
— А вот это ты мне сам скажешь. Так вот, первый — Кощей, один из тех, кто владеет Московской Зоной Отчуждения. Что бы ты до конца понимал масштабы этой личности — помимо него этой зоной управляют архидемон Баал, древний тёмный бог Заратар и король мёртвых драконов — Мирмулнир.
— Впечатляет, — пораженно произнёс колдун. — А про архидемона и тёмного бога... Это прям реальные их... ну... видовые принадлежности?
— Более чем. Как только в мире появилась мана, большая часть преданий, сказок и страшилок тут же ожила и показала, что была отнюдь не мифами. Наше счастье, что кроме Кащея никто из этой четвёрки не может покинуть пределов Зоны, но даже так они та ещё головная боль. Второй пробудившийся сразу на четвёртом ранге — князь Пётр Мертвый Ветер, что на данный момент считается сильнейшим одарённым восьмого ранга на всём континенте. Третий — Золотой Дракон Ли Сицзин, китаец, что правит в крупнейшем из китайских полисов, Ханчжоу, а так же уникум, что является сильнейшим в Европе — Багровая Молния Герман Миллер. Никто из них не является главой ни Европы, ни Азии ни даже СНГ — но не в последнюю очередь благодаря личной мощи они основали сильнейшие анклавы человечества и обладают огромным влиянием. Не единоличные правители всех полисов вокруг, но что-то вроде первых среди равных. И вот теперь появился ты — Максим Кулаков, Макс Тёмное Пламя, как, возможно, назовут тебя в будущем... Ну, теперь скажешь, к каким выводам пришел?
— Жопа, — мрачно ответил парень.
— Необязательно, молодой человек. Каждый из перечисленных мною колдунов обладает ультимативной способностью, которая и делает их на голову сильнее даже других одарённых схожих рангов — ведь за счёт четвёртого ранга при рождении она у них наисильнейшего из возможных уровней, и чем выше твой ранг как колдуна, тем сильнее она становится. Так сказать, масштабируемая магия...
Воцарилась тишина, во время которой Макс мрачно прикидывал вырисовывающиеся перспективы. Хозяин же кабинета лишь с лёгкой улыбкой наблюдал за внутренним смятением собеседника, неспешно барабаня пальцами левой руки по дубовой столешницы.