И понял, что его не преследуют. Монстр опять взялся за черное стекло.
“Хм. Да, так можно и продержаться до рассвета. Сильное, но тупое. Или упорное. Не хочу знать, чей это палец и к какой руке приделан. Но что же ему нужно?!”
И в эту секунду снова раздался удар по стеклу, а вслед – СТОН. Утробный стон-визг, от которого храм будто дрогнул. Испуг, боль этого стона заставили Олега снова распластаться на полу. Пол под ним будто качнулся.
Снова удар, снова стон - тише, но такой же болезненный. Олег невольно зажал уши.
Стонал не монстр; тот снова поднялся для удара… На полпути сам получив мечом в бок. Фальшион прорубил щель сантиметров 10 глубиной, со скрежетом вылетел, а Олег отпрыгнул назад, но недалеко. Пусть монстр погонится за ним! «Ноготь» висел в метре над полом, источая на человека мертвый свет, и тянулся за ним к алтарю.
Ещё удар, ещё трещина, еще шаг назад!
В спину уперлись цветы на алтаре. Олег ударил в третий раз, увернулся, качнулся и… попал в «палец». Мерзкая сырая стужа ударила ему в грудь и голову, нос и рот забило удушьем, будто нейропаралитическим газом. И время будто замедлилось. С трудом, боясь, что полосой тьмы ему сдерет кожу, Олег боком бросился на пол.
Монстр развернулся для удара по Олегу, но оказавшись над алтарем, вдруг замедлился, словно застряв в магнитном поле. «Ноготь» тоже оказался в ловушке! «Палец-шланг» дергался, вытаскивая его. По наитию, Олег выхватил зажигалку и ткнул в ползучий мрак язычком пламени. Не почувствовав вокруг руки этого жуткого холода! Снова дернувшись, монстр вырвался из силовой ловушки и отшатнулся. Олег заполз за алтарь, поняв, что это укрытие. После удачного удара мечом он собирался брать монстра измором, но кто бы из них закончился раньше? А теперь у него рождался план получше.
Будто озлобившись, «ноготь» еще резче рухнул на стекло. Стон раздавался тихий, но протяжный, как у раненого, которого вытаскивают из-под завала.
«Какая там толщина?»
Тридцати секунд хватило Волкову, чтобы разорвать упаковку бинта, вылить на него почти весь бензин из зажигалки и обмотать бинт вокруг щита.
Снова дождаться замаха. Прыгнуть на стекло. Ударить мечом. «Ноготь» снова переключился на него и тактика заработала совсем автоматически.
Отскок. Шаг. Удар. Монстр замахнулся. Отскок. Да, снова завис-замедлился над алтарем. Олег нагнулся¸ схватил щит и щелкнул зажигалкой.
Огня не было.
То ли он слишком много вылил на бинт, то ли именно в эту секунду заело.
Щелк, щелк, он выбирается, щелк!
Белесая двухметровая пластина взмыла над Олегом и обрушилась на него. Он успел подставить щит. Премерзкий скрежет, тяжесть навалилась на руку, взвизг по металлу…
Искры!
Олег дернул щитом, «Ноготь» дернулся и пучок искр посыпался на бинт! Огонь!
Пламя вспыхнуло, как от огнемета, полосами покрыв щит. Глаза заслезились после кромешной темноты. Руку и шею жгло, но Олег смог выпрямиться, ударяя огнем по «пальцу». И холод исчезал!
Как бы разрубая огнем «палец», Олег метнулся вперед, оказавшись сзади замершего «Ногтя». В свете огня была видна та часть непроглядного мрака, что отростком выходила из трещины.
И она отступала.
Отгоняя черный сгусток к середине квадрата, Олег оступился, заметив серебряную вспышку под ногами. И почему-то наклонился к ней.
Это и спасло его от пронёсшегося над головой «Ногтя», который иначе бы снес ему голову.
Вскочив, Олег лишь успел увидеть, в догорающем пламени на щите, как «Ноготь» «догнал» темноту и беззвучно погрузился в трещину. А затем хлестнул морозный сквозняк - и весь темный сгусток всосало в стену.
В оранжевых бликах виднелись лишь камень и трещина. Возвращалось тепло.
Бинт догорел, и снова потемнело. Или только у него в глазах. Адреналин схватки отхлынывал, и Олег устало упал на четвереньки на черное стекло.
А под ним сияли звезды.
Бездна звезд переливалась под ставшим прозрачным квадратом. Звезды кружились и гипнотизировали. Белые, голубые, золотые, они мерцали и то полосами, то россыпями уходили в бесконечность.
А потом бездна взглянула на него фиолетовыми глазами.