Та приказала:
- Делайте ставки!
Свита разделилась. Мальчики и девочки встали друг против друга. Как ставила императрица, было тайной.
Затем коротышки-гладиаторы сошлись друг с другом. И возникло фехтование палками. Те мягкие оббитые пластиком палки порой попадали по коротышкам и иногда и по лицам.
Бой был веселый и, внешне похожие на детей, существа хохотали.
Но императрице было этого мало, и она приказала:
- Уголька добавьте им!
Две девочки-служанки достали из камина корзину и насыпали угольков. Подтянули их к сцене. Стол был покрыт, где сражались гладиаторы, листами золота. После чего стали их бросать под босые ноги сражающихся. Мальчики и девочки стали вскрикивать. Голые, круглые пятки обжигали угли.
Императрица расхохоталась и пропела:
Какая боль, какая боль,
Счет открывают монархи - сто ноль!
Глава тайной полиции отметил:
- Не слишком ли это жестоко?
Императрица логично ответила:
- А войну вести, это разве не жестоко?! А босые пятки заживают быстро.
Гладиаторы, попискивая, продолжали сражаться. И их поединки производили впечатление.
Босые ноги обжигались, и на подошвах появлялись волдыри. Юные коротышки стали уставать. И бой стало вести все мучительнее.
Но они продолжали сражаться...
Императрице это все надоело, и она неожиданно приказала:
- Хватит! Объявляю ничью.
Четверка, прихрамывая, покинула арену-стол. А несколько девочек-коротышек смели угольки.
Императрица проревела:
- Пусть дерутся настоящими мечами и кинжалами! Надоел этот бескровный детский цирк.
Маршал Гита заметила:
- От настоящего оружия есть убитые и калеки. Стоит ли нам во время войны терять коротышек?
Глава тайной полиции кивнул:
- Гладиаторские бои с кровью, это уже прошлое, о великая. Мы ведь цивилизованная держава.
Императрица сердито ответила:
- Ужасно скучно смотреть, когда дерутся балками из пластика. Тянет буквально на зевоту.