-Но у меня ведь есть замечательная помощница.- Он подмигнул мне.- Тем более, если бы мы готовили на всех три раза в день, цены на проживание пришлось бы поднимать. В противном случае, мы бы обанкротились.
-Ладно. Помощница может идти гулять?- спросила я.
-Маша свободна.
-Пааап…- Я закатила глаза. После совместного просмотра «Гарри Поттера» отец частенько пошучивал надо мной в подобном роде.
-Куда собралась-то хоть?
-Да тут, по лесу поброжу.
Папа слегка напрягся.
-Далеко не уходи. И, прошу, к озеру не лезь.
-Хорошо.
Вообще-то я всегда была хорошей девочкой и не смела ослушаться отца. Он никогда не наказывал меня, разве что мог прочитать длинную лекцию или провести воспитательную беседу, что, в принципе, одно и то же. Но сейчас был другой случай. Мне очень надо было пойти именно к озеру.
Быстро забежав в дом, я переоделась в купальник, натянула сверху одежду и ещё раз перечитала мамин дневник. Она жива. Эта мысль никак не укладывалась у меня в голове. Проклятие снято. Я смогу окунуться в ледяную воду. Здравый смысл истерически вопил, что это всё бред. Такое просто-напросто невозможно, но… Я же Маша, всегда всё делаю вопреки рассудку.
***
В лесу царила чудесная прохлада. Отойдя на такое расстояние, что лагерь скрылся из виду, я позволила себе расслабиться. Даже не смотря на то, что я не была здесь много лет, всё казалось таким знакомым и приветливым… Мне нравилось, что в этом лесу было светло. За небольшой берёзовой рощицей росли сосны. Я помнила дорогу к озеру. Надо идти прямо, придерживаясь сосен с правой стороны. Наверное, никакой другой водитель не отпустил бы своего ребёнка в лес, пусть даже такой небольшой, как этот. Но папа прекрасно знал, что я хорошо умею ориентироваться на местности, тем более, что в детстве мы с ним здесь часто гуляли.
Спустя минут пятнадцать деревья передо мной расступились и я вышла на заросшую травой полянку, посреди которой располагалось маленькое круглое озерцо, которое за минуту можно было обойти по кругу прогулочным шагом.
Я подошла к самой кромке воды и опустилась на колени. Солнечные блики играли на гладкой поверхности. Здесь был совершенно другой мир. Мир, в который могли войти только я и папа. Конечно, отдыхающие тоже знали про это место, но не многие отваживались сюда ходить, а если и ходили, то только в сопровождении Тима. Об этом озере ходило множество легенд, причём весьма жутких. Кто-то в них верил, кто-то считал просто выдумкой для завлечения туристов, но в одном я была уверена: сказание об утопленнице было правдой. Нет, я не боялась. Как ни странно, но с этим местом у меня были связаны только хорошие воспоминания. Я верила, что мама рядом, что она видит и слышит меня, и от этого на душе становилось теплее. Что же касается того сказания, то оно было просто проклятьем, с которым, очень надеюсь, уже покончено.
Я склонилась к прозрачной воде. Озеро было настолько глубоким, что я не сумела разглядеть дно. Водоём казался мёртвым: не было ни водорослей, ни рыбок- вообще ничего живого. Только на глубине промелькнула какая-то тень.
Я отпрянула от воды и оглянулась. Сзади никого не было. Неверное, просто игра света и тени.
Раздался тихий всплеск. Моё сердце бешено забилось о рёбра. Любой человек, знавший хотя бы одну легенду про это место, уже давным-давно убежал бы, но я же не могла отвести взгляда от воды. Она манила меня. Манила своей неизвестной глубиной, загадочностью. Страха, который я испытывала всегда, находясь у природного водоёма, не было. Интуиция подсказывала мне, что сейчас что-то произойдёт.
И произошло.
Тень приближалась. Я, не дыша, смотрела на неё. И вот снова раздался всплеск и я закричала. Но страх быстро сменился радостью- я здесь не одна. Из озера на меня смотрел парень. Всё ещё приходя в себя, я разглядывала его: бледная кожа, светлые, почти белые волосы и глаза… Невероятно голубые глаза. Я коснулась аквамариновой подвески, висящей у меня на шее.
-Привет,- произнёс он певучем голосом. Казалось, будто этот голос прозвучал в моей голове.- Я Артур.
-М-маша,- заикаясь, кивнула я.
Он рассмеялся.
-Прости, я напугал тебя. Впредь буду осторожней.
-Что ты здесь делаешь?- Я точно помнила, что в лагере никакого Артура не было, если, конечно, папа не заселил ещё кого-нибудь, пока я спала, да и внешность его не казалась мне знакомой.