-Анастасия!- В пещеру ворвалась ещё одна женщина с длинными тёмными волосами и фиолетовым хвостом.- Лидия…она…она умирает… Просили срочно позвать тебя.
-Иду,- кивнула она и посмотрела нм меня.- Жди здесь, сейчас позову кого-нибудь из молодёжи, чтобы не скучала.
Обе русалки скрылись из виду.
Некоторое время я сидела в обнимку с подушкой, пытаясь осмыслить всё происходящее. Новый мир, это, конечно, интересно, но меня насторожили слова Анастасии о новой утопленнице. Кто знает, когда ещё найдётся такой человек, который полезет в воду в этом озере? И что, мне придётся торчать здесь неизвестно сколько? Не могу сказать, что меня тянуло наверх, но там были… Там были дорогие мне люди. Кто-то. Я не помнила. Понимала, что здесь что-то не так, но ничего не могла с этим поделать.. Кто-то там был… Кто-то…
-Вечно они меня посылают утопленниц развлекать…- раздался неподалёку недовольный голос.- Тоже мне, нашли мальчика на побегушках… Скучно ей, видите ли… Другого никого найти не могли? Привет.- В комнату вплыл парень с красивым серебристым хвостом.- Анекдоты, истории, сплетни, экскурсия, стриптиз?- Предложил он и посмотрел на меня.
Я фыркнула, представив, как русалка, виляя хвостом, снимает с себя одежду, хотя тут и снимать было нечего.
-Маша?- Он подплыл ближе и я узнала эти невероятно голубые глаза, светлые волосы, мелодичный голос.
-Артур!
Странно, но я была рада встретить его здесь, хоть в прошлый раз мы не очень-то поладили.
-Вот так сюрприз! А ты чего, утонула, что ли? Земная жизнь надоела или несчастный случай? Помог кто?
Я задумалась.
-Да нет, вроде бы сама.
-Вроде бы? То есть, ты даже не помнишь? Выпила и полезла купаться?- усмехнулся он.
-Не пила я, это могу сказать абсолютно точно. Видимо, от воды мозг немного деформировался, и некоторые вещи удавалось вспомнить с трудом, будто это происходило очень давно. Понимаешь, так пытаясь вспомнить, и…
-Понимаю. Артур подплыл к кровати и утроился рядом со мной.- Ты знаешь, что, к ним,- Он кивнул на вход, видимо, имея в виду русалок.- не обращайся. Не проси, чтобы восстановили память. Будет только хуже. Они не хотят, чтобы здесь кто-то помнил свою земную жизнь, сравнивал, где лучше. У многих наверху остались родственники, любимые люди. Королева боится, что её все возненавидят.
-Королева?- Я отложила подушку и повернулась к русалке.- Разве тут нет равноправия? Мне казалось…
-О каком равноправии ты говоришь? Конечно же нет! Все, кто попадают сюда, открыв глаза, первым делом обнаруживают себя лежащим на ритуальном камне, с руками и ногами, намертво стиснутыми водорослями. Потом подплывает стража, освобождает утопленника, Юлиана готовит жертву для превращения, а потом устраивается праздник в честь новой русалки.
Некоторое время я пыталась переварить услышанное, но сил хватило на один-единственный вопрос:
-Кто такая Юлиана?
Артур посмотрел на меня так, будто впервые видел.
-Ты не знаешь?! Разве… Постой, разве ты у неё ещё не была? Через несколько часов начнётся ритуал, а ты ещё не готова!.. Нет, погоди. Ты ведь была здесь с Анастасией?
-Да. А что?