* * *
Мирное тиканье часов да верный шелест клавиатуры уже давно стали его неизменными спутниками. Согнувшись над рабочим столом в своём маленьком, заваленном бумагами и папками кабинетике, он казался сломанным манекеном, забытым в офисе посреди ночи. Справа стояла белая кружка с давно остывшим и благополучно забытым кофе. Джед зевнул во весь рот и откинулся в кресле, потянулся, выпрямившись и обнаружив в себе живого человека.
Худощавого, рыжеволосого, бледного и усталого, но при этом увлечённого и приятного, как будто давно знакомого, «своего». Из-за стёкол очков проглядывали удивительно добрые и тёплые глаза светло-карего, почти медового оттенка, лицо было сосредоточенно, но все равно оставалось мягким, спокойным, и не было в нем той вселенской утомлённости и пресыщения, свойственных офисным работникам, напротив, молодой человек был полностью погружен в свою работу и, кажется, бессознательно счастлив.
Однако время давно перевалило за полночь, и его маленькая офисная идиллия вполне логично была прервана звонком мобильного телефона. Джеральд так задумался, что подскочил от неожиданности, едва не сбив со стола чашку со злосчастным кофе.
– Слушаю, – сообразив, что к чему, отозвался молодой человек. В его серьёзный и ответственный глубокий мужской голос можно было бы влюбиться с первого звука. И неважно при этом, работодатель ли звонил или мечтательная барышня.
– Джед, привет. Ты домой-то собираешься? – этот голос… Радостный, взволнованный и укоряющий одновременно. А главное – такой желанный. Мужчина снял очки и потёр переносицу, ласково улыбнулся. Улыбка у него была очень мягкая и родная. Жаль, она не видела её. Наверное, звонившая девушка сразу же простила бы ему все на свете.
– А который сейчас час? – рассеянно уточнил примерный работник, стараясь угадать хотя бы примерно. Часы на его столе остановились ещё позавчера, а он никак не мог купить и поменять батарейки. Все без толку, когда он увлекался своим делом, то безнадёжно терял и ощущение времени, и способность решать мелкие бытовые проблемы.
– Половина первого ночи, – с неудовольствием заметил голосок на том конце провода.
– Почему ты не спишь? – удивился Джед. Кажется, часы все-таки стоило починить.