— Да, ты рассказывал о своём старшем собрате Клатире. Может быть, он и выполнил бы твою просьбу, но моя связь со Стражем ограничивается отношениями начальник-подчинённый. И я лишь получаю приказы и выполняю их.
Я нахмурился, потёр бровь:
— Ладно я, всего лишь шэн, которого Стражи нашей Империи не считают за одного из своих, но надеялся уж к эрию-то другое отношение.
Шандри развёл руками:
— Как видишь.
Я едва удержался от гримасы, а вот от упрёка нет:
— Вообще не понимаю, как они такое допустили?
Шандри мотнул головой:
— Кто они?
— Орден! Орден в Империи должен же был узнать о вашей беде? Неужели они не могут помочь нам? Попросили бы Стражей, передали бы нам зелий для лечения раненых старших учеников или нашли бы ещё пару добров…
Я замолчал на полуслове. Трёхцветная печать Указа над головой Шандри принялась пульсировать. Символы в ней, символы малых условий, вписанных вдоль края алого круга, ярко горели.
Шандри захрипел, вцепился в стол, проминая дерево столешницы.
Вдох и всё закончилось. Я даже не успел ничего сделать.
Хрипя, Шандри разжал руки, откинулся на спинку стула. Ожёг меня взглядом и вдруг просипел:
— За спасение учеников от волны Богомолов, я глава Академии Шандри, присваиваю ученику Римило ранг попечителя.
Я переспросил:
— Чего?
Но Шандри словно не слышал меня:
— За битву в ущелье и то, что он, не жалея себя, до последнего мига лечил гения Ордена Файвару, я, глава Академии Шандри, присваиваю попечителю Римило ранг управителя Академии, — на этот раз я лишь выпучил глаза в безмолвном вопросе. Но ничего ещё не закончилось. — Как единственному мастеру Указов, я, глава Академии, будующий магистр Ордена, присваиваю управителю Римило ранг комтура Академии.
Я не выдержал, возразил:
— Да что вы несёте? Вы сами комтур. Как может комтур дать другому равный ему ранг? И зачем?!
Шандри скривился, над его головой снова замерцал трёхцветный Указ:
— Я, глава Академии Шандри, назначаю комтура Римило своим преемником.
Выдохнув это, он, тяжело дыша, упёрся в меня безумным взглядом. Прошептал:
— Не выходит. Не выходит… — вскинул руку, указывая в мерцающую символами пустоту над головой, и рявкнул. — Сотри его!
Я, наконец, сообразил, к чему всё это было и сглотнул:
— Собрат…
— Сотри его! Ты же бахвалился, что твой талант так велик, что ты можешь разрушать Указы старших!
— Страж Клатир запретил мне стирать трёхцветные…
Шандри ударил кулаком по столу, разламывая его надвое:
— Какой послушный шэн. Всегда делает то, что ему говорят старшие, не нарушает правил, не ленится в тренировках, не лезет в водопады, рискуя меридианами, не утаивает, не лжёт, не обманывает, не дерзит. Сокровище, а не шэн.
На миг я стиснул зубы, хрипло возразил:
— Да, я часто иду наперекор, но не так много вещей, за которые мне грозили…
— Не хочешь? — Шандри усмехнулся. — Ну и ладно.
Его рука размазалась в воздухе. Миг и на ладони появилась горошина пилюли.
Шандри улыбнулся:
— Позволяет игнорировать любую боль в течение горения малой палочки. Цена — год жизни.