Внезапно откуда-то сверху раздался шорох, заставивший барда замереть, а затем сделать кувырок в сторону.
– Что за… – троу разинул рот от изумления при виде туши, падающей на место, где он только что стоял.
Столь немногословными были только Адинук и преподобная матрона.
Прислужницы, стоящие у стен, испуганно завизжали, а жрицы с проклятиями принялись разматывать свои семихвостые волшебные бичи. По их взглядам бард понял, что терять ему уже нечего и спешно бросился разрезать веревки, удерживающие друзей на алтаре. Рукоять кинжала с ожесточением вгрызлась ему в ладонь, и Адинук почувствовал, как по руке потекла кровь. Карвалшаресс не простила оскорбления.
Успев освободить только Каввеля и слегка надрезать веревки, связывающие Антонио, он увернулся от первого удара бичом. Вторая сестра выбила у него из рук кинжал, а третья попала в цель: волшебные хвосты обвились вокруг шеи барда.
– Вот и конец, – грустно подумал Адинук, безуспешно пытаясь ослабить захват.
Глава 9
«Я все никак понять не могу, каким местом вы, смертные, принимаете решения».
– Большой Лю
Яркий свет больно резал глаза, а чьи-то громкие вопли слух. Разлепить веки все никак не получалось, хотя любопытство терзало Адинука: он снова в Аду или уже где-то в другом месте? В бок потыкали чем-то острым.
– Эй! – не открывая глаз, попытался отмахнуться бард.
Оживленное постукивание паучьих лап в ответ не оставило сомнений в происхождении острого предмета.
– Милена! – немного обиженно произнес троу. – Подожди чуть-чуть!
Арахнида обрадованно зашуршала конечностями, но оставила попытки разбудить хозяина. Наконец эльфу удалось приподнять веки так, чтобы свет не заставлял мгновенно зажмуриться.
– Пришел в себя!
– Потише, пожалуйста! – простонал бард.
Слух и зрение еще не адаптировались к нормальным условиям – видимо, сказывались последствия удушения.
– Кажется, я вошел в раж и немного перестарался с реалистичностью иллюзий, – пробасил кто-то.
Голос показался Адинуку странно знакомым. Окончательно прозрев, он увидел всех своих друзей в добром здравии. Вместе с ними за большим столом восседал все тот же давешний некто. Теперь уже явно во плоти, поскольку субъект с удовольствием прихлебывал дымящуюся коричневую жидкость из хрустального бокала, держа его вполне материальными руками. Компаньоны следовали его примеру и, похоже, наслаждались процессом.
Вспомнив, что он сам давно не ел и не пил, бард не без труда поднялся с мягкого диванчика, нежно потрепал по голове Милену и присоединился к друзьям.
– А что, собственно, происходит? – поинтересовался он, опасаясь делать выводы самостоятельно.
– Мы тут амброзией балуемся, – хихикнул Каввель, явно находясь в изрядном подпитии. – Ядреная штука!
– Ничего не понимаю, а как же все эти исчезновения, смерти, драки? – озираясь по сторонам, удивился Адинук.
Увиденное, на первый взгляд, казалось скромной по размерам обеденной залой со столом в центре и неброскими обоями на стенах. Повторный взгляд выявлял любопытную деталь: рисунок на обоях находился в постоянном движении, своими очертаниями напоминая троу однажды увиденную им карту известных миров. Здешний вариант отличался большим количеством деталей.
– Видишь ли, Большой Лю – кстати, знакомьтесь – оказался помимо прочего еще и большим шутником и выдумщиком, – сказал Аггрх.
– Отморозком! – вполголоса добавил Михель, по всей вероятности, еще не простивший гостеприимному хозяину свою часть приключений.
– Да будет вам дуться на обычный розыгрыш! – ничуть не обиделся Лю. – Я уже тридцать раз объяснял, что вашим жизням ничего не угрожало, нужно было только доказать преданность друг другу. Весело же было, когда вы все пошли на поводу у собственных страхов!